过完七夕，眼下便是七月十五中元节。
中元节是一个融合了儒、释、道三教内涵，虽金军压境，局势动荡不安，中元节的传统习俗依然在进行中。
与往年不同的是，没有盛大繁华的景象，该目连戏依旧订在中元节这天演出。
宁德宫的槐树不知为何落的满地都是。承瑾捧着文绣院送来的普渡幡出神。
以黄色为尊的普渡幡上搭配的青色，用金线绣的“往生”二字闪着金光。
中元孤月照荒丘，思绪纷纷涕泗流。
祖母音容浮旧忆，爷爷教诲刻心头。
椿萱往昔持家苦，弟妹从前绕膝柔。
今日阴阳途路隔，青烟燃尽叙哀愁。
此时此刻眼含泪水的承瑾极想念她那已故的亲人。
“该前往太庙了。”宋嬷嬷已站在承瑾身侧提醒她。
“遵命。”承瑾回神。宋嬷嬷手提描金漆盒，盒内装着太后要献的玉如意，如意柄上缠着金线。
夏枣正气喘吁吁地提着一篮子的香烛纸钱急步走来，与承瑾一道跟随宋嬷嬷往前行。
路过韦贤妃的院门前，院内的丫鬟婆子正在往篮子里装着各种各样的祭品，其中最显眼的是墨菊。
太庙前的盂兰盆早已摆得满满当当。紫檀木盆里的菱角还带着露水，莲蓬的绿衣被剥得干干净净，露出雪白的莲子，最惹眼的是那碟莲花糖糕，靛蓝色的花瓣层层叠叠煞是夺人眼球，这是承瑾用三次浸染的染料调的色。
韦贤妃正用银箸拨弄糖糕，见承瑾过来，忽然笑了：“这颜色倒是像去年金国使者送来的琉璃，只是太脆，碰不得。”
承瑾垂手站在一旁，指尖无意识地摩挲着幡角的流苏：“奴婢想着，亡魂见了鲜亮颜色，或许能少些戾气。”
话音刚落，贵妃的金步摇就晃到了眼前，她今日穿的石青色宫装袖口沾着些黑灰，承瑾认得那灰——是大相国寺焚纸炉里特有的香灰，混着没烧透的纸钱碎屑。
“鲜亮？”贵妃冷笑一声，金步摇上的金粉落在糖糕上，与靛蓝色融成一片暗紫，“我看是招邪祟的引子。”
“色即是空，空即是色。贵妃何必执着于颜色上？”这时太后走过来，手指捻着佛珠道，示意众人跪拜，檀香的烟气漫上来时，承瑾听见身后传来极轻的碎裂声，回头见韦贤妃正弯腰捡块碎糖糕，银箸尖挑着的碎屑里，竟裹着片玉兰花瓣。
祭祀的诵经声起时，承瑾的思绪飘回了染坊。
小时候中元节，阿婆总会把染坏的丝线剪成小段，混在纸钱里烧，说这样能让故去的人在阴间穿得暖和些。那时她蹲在炉边看火焰舔舐丝线，蓝色的线头在火里蜷成小球，最后变成灰烬，飘得像此刻幡上的云纹。
仪式过半，道士们开始往火盆里扔符咒，黄纸在火里蜷成金蛇，灰烬被风吹得四散，有片恰好落在承瑾的发间。她抬手去拂，指尖触到些粗糙的颗粒——是染坊特有的靛蓝染料渣，混着些暗红的苏木粉末。
韦贤妃不知何时站在她身侧，用银簪替她挑掉灰烬：“这灰里有煞气，沾不得。”银簪尖划过她的发鬓，带起的银粉落在普渡幡上，与金线缠成细小的结。
“奴婢叩谢贤妃娘娘……”韦贤妃的这番操作，着实让承瑾骇然。
“姜绣娘如今有皇上罩着，又有太后撑腰，可见你是神灵附体，法力无边啊。”韦贤妃一通冷嘲热讽好不畅快。
承瑾不理会，默默地为无辜枉死的亲人祈祷。
祭祀结束往大相国寺去时，御道旁的河灯已放了不少。纸扎的莲花在水面漂着，烛火透过薄纱映出“卖身葬父”的影子，被河水流冲得歪歪扭扭。
贵妃指着最远处那盏灯笑道：“那灯的纱纸看着眼熟，像是染坊前日丢弃的废料。”承瑾顺着她指的方向望去，见那灯的烛火忽明忽暗，纱纸上的石青色衣袍已被水浸得发暗，露出底下藏着的孔雀蓝——是她当初染坏的那批丝线。
大相国寺的目连戏已开锣。承瑾跟着太后进了禅房，刚把普渡幡挂在梁上，就听见殿外传来惊叫声。夏枣从门缝里探进头来，脸色发白：“演恶鬼的戏子戴着青面獠牙的面具，往台下撒纸钱呢！”承瑾望着幡上的孔雀蓝云纹，忽然想起父亲说的话：“染料要三遍浸，人心要三回看，急不得。”
她借口去偏殿取针线，往寺后的竹林走。焚纸炉边果然堆着不少纸衣，石青色的布片上绣着歪歪扭扭的莲花，针脚与贵妃袖口的针脚如出一辙。最底下压着件未烧完的纸衣，领口绣着极小的“淑”字，被火燎得卷了边，露出里面藏着的孔雀蓝衬里——是承瑾前几日给夏枣做衣裳剩下的边角料。
竹林深处传来极轻的铜铃声。承瑾躲在树后，见韦贤妃的侍女正往炉里扔纸卷，火光里闪过“金”字的影子，纸卷散开时露出些丝线，孔雀蓝的线头在火里蜷成小球，最后变成灰烬，飘得像太庙上空的香灰。侍女离开时，裙角扫过草叶，沾起的银粉与韦贤妃鬓边的粉末一般无二。
回到大殿时，目连戏正演到“闯地狱”。扮演阎罗王的戏子戴着金冠，声如洪钟地念着判词，台下的宫女们吓得直往主子身后躲。贵妃却看得目不转睛，手里的帕子被攥得湿透，石青色的莲花已晕成了灰黑。韦贤妃坐在她旁边，银箸无意识地敲着案几，节奏竟与竹林里的铜铃声一模一样。
承瑾往普渡幡上添了最后一针。金线绣的“生”字最后一笔拖得很长，像条河，河上漂着盏莲花灯，灯影里藏着片玉兰花瓣。她忽然发现幡角的流苏上沾着些黑灰，与贵妃袖口的香灰分毫不差，灰里还裹着根极细的银线——是韦贤妃鬓边玉兰簪上的链子。
回宫的路上，御河里的河灯已连成了片。承瑾提着盏琉璃灯走在最后，灯上的“目连救母”被烛火映得活灵活现，只是她悄悄把目连的衣袍改成了孔雀蓝，在夜色里泛着温柔的光。路过染坊时，见管事太监正往缸里倒新染料，孔雀蓝的水面浮着层金粉，像七巧节那晚落在糖巧上的星光。
回到绣房时，夏枣正对着盏河灯发呆。河灯是韦贤妃的侍女送来的，纱纸上绣着半朵玉兰，另一半是用靛蓝色丝线补的，针脚与承瑾绣的如出一辙。
“这灯漂到东南方去了。”夏枣指着窗外，“这灯会给逝去的亲人指引往生的方向。”
承瑾一个人偷偷摸着去河边，将望着那盏河灯放入河中。
河灯在夜色里渐渐远去，忽然想起阿爹说过的“染布要顺着水，做人要顺着心”。她拿起那半只渡船荷包，青灰色丝线上的“姜”字在烛火里忽明忽暗，线头上沾着的，不知是太庙的香灰，还是竹林的苏木屑，又或是……谁悄悄留下的念想。
接下来的几日，夏枣总显得格外警惕，就连夜里睡觉都睁着半只眼。
承瑾看在眼里，夜里缝荷包时，特意多缝了个小巧的香囊，里面装了些薰衣草，递给夏枣：“闻着这个，能睡安稳些。”
夏枣接过香囊，指尖触到上面绣着的小荷叶，忽然红了眼眶：“你为什么对我这么好？”
承瑾正往荷包上绣金线，闻言抬头笑了：“因为你在御花园替我说话呀。”她低头继续绣，“在这宫里，能有个人说句公道话，比什么都金贵。”
夏枣没再说话，只是把香囊揣进怀里，像是揣了个暖炉。
太后要的荷包，是要在八月初一的寿宴上用的，上面得绣“松鹤延年”的纹样。承瑾特意用了孔雀蓝做底，再用金线绣松针，银线绣鹤羽，针脚细密得像蛛丝。夏枣就在旁边帮忙理线，时不时递个剪刀，倒也默契。
七月二十九那日，荷包刚绣到鹤顶红，忽然听见院外传来喧哗声。夏枣跑去一看，回来时脸色发白：“贵妃娘娘在太后面前哭，说你偷了她的金步摇！”
承瑾手里的金线顿了顿，针尖在布面上扎出个小孔，像颗小小的泪滴。她放下银针，站起身：“走，咱们去宁德宫看看。”