“你往湖里放了什么？”顾夫人走上前问。
那姑娘吓了一跳，借着身旁丫鬟的力站起身，拘谨地立在原地，正是桃花陪着的狗儿。
“回夫人，就是普通鱼食。”她垂着眼，声音细细的，“以前在家养过鱼，摸索出些逗弄的法子。”——其实是在杂耍班学的糊口手艺，训练鸟兽鱼虫，她最拿手。
“你就是阿澈救回来的姑娘吧？”顾夫人打量着她，见她瘦小，忍不住问，“你今年八、九岁？”
“回夫人，我十二了。”只是常年挨饿，看着显小。
“十二了……”顾夫人眼神一黯，“澄儿也十二了。”她很快收敛情绪，轻声问，“你叫什么名字？”
狗儿的思绪忽然飘远——想起清风寨屠过的那个镖局，想起缩在娘亲怀里哭的小姑娘，那孩子好像叫……
“我叫宝珍，沈宝珍。”她抬起头，第一次在顾家夫人面前，说出了这个以后属于自己的名字。
“宝珍，珍贵的宝贝，想必你的爹娘很爱你。”顾夫人望着她，目光柔和了几分，“可你怎么会一个人在野外？家人呢？我可以派人送你回去。”
宝珍垂下眼，声音发哑：“不瞒夫人，我爹娘是走镖的，在我幼时途经清风寨，被山匪害了……我一个孤女不被祖母喜爱，前不久被赶了出来。”
“又是清风寨！”顾夫人的手猛地攥紧，随即又松开，拉起宝珍的手，对身边丫鬟道，“你们都退下。”
周遭只剩两人，顾夫人才轻声道：“你很聪明，故意在此等我，想用你的身世勾起我的怜惜，对吗？”
宝珍猛地抬头，眼里满是惊诧。
“别急着否认。”顾夫人轻轻拍了拍她的手背，“孩子，你无处可去，对吗？”
宝珍抿紧唇，难堪地低下头，轻轻点了点。
“我可以留下你，甚至收你做义女。”顾夫人的话让宝珍猛地抬头，满眼不可置信。
“但我要告诉你，我留下你，是因为我女儿的关系。我愿意善待你，也希望有人能在另一个地方善待我的女儿，但却不是让你做她的替身，因为我的澄儿无人能替代，而你”
顾夫人温柔的摸了摸她的头“每个女孩子都是上天恩赐给父母的宝物，你也是独一无二的，不该做谁的替身。”
豆大的泪珠从宝珍眼里滚落，她慌忙要下跪，却被顾夫人拦住：“男儿膝下有黄金，女子膝下有万金，别轻易下跪。”
“你很聪明，你的聪明不该被浪费，待你的脚伤再好些，我再请个先生进府教你功课。”
顾夫人本就虚弱，说了这许多话，很快便由春娘扶着回去休息了。
桃花搀着一瘸一拐的宝珍往回走，刚转过回廊，就撞见了回府的顾老爷。
“老爷。”桃花忙行礼。
“顾老爷。”宝珍学着样子弯腰，却显得有些笨拙。
顾老爷打量着她，面色严肃：“你就是阿澈带回来的姑娘？”
“是。”宝珍低着头，声音细细的。
“脚伤还没好？”
“快、快好了。”
“既如此，便安心在府中养伤吧。”顾老爷没多问，让桃花扶她去休息。
待两人走远，他才看向身后的顾上：“你说的‘颇有心机’，就是她？”
顾上躬身道：“老爷，她当日装晕引少爷怜惜，绝非寻常丫头。”
一旁的管家适时插话：“方才听兰花说，夫人与这沈姑娘相谈甚欢，似有意收为义女。”
顾老爷沉吟片刻：“刚刚我探了下她，回答问题畏手畏脚，就算有些心机，也只不过是些小聪明。夫人最近因为澄儿忧思过度，罢了，若是夫人的意思，便留她在府里吧。”
顾上眉头紧锁，难道真是自己多心了？
另一边，桃花正絮絮叨叨：“老爷看着严肃，其实人很好的……”转头却见宝珍面无表情，哪有半分被吓到的样子。
宝珍心里根本没在意顾老爷——她早从桃花嘴里套出了顾老爷回府的时辰，在湖畔多待片刻，就是为了“偶遇”。
一是她不能总在府里像个透明人这么待着，她要在这些府里掌事的人面前露个脸。二是塑造一下形象，不错，就是形象。
给不同的人不同的形象，顾老爷身为一州知府，他不会管暂住府上的人品性如何，只要唯唯诺诺不惹事就好。
至于顾夫人，一个心思单纯，酷似女儿的形象自然立不住，但是一个有些小聪明，却身世可怜，只能不得已装乖讨好的形象就能拿下她了。
至于那位顾少爷，她本来就是靠着“妹妹”这个角色才引得他带她回来，一个黏人精妹妹吗？她也会演好的。
素未谋面的顾小姐，真是抱歉了，因我算计清风寨之因，才让你被牵连进来。俗语说，鸠占鹊巢，而我就是那丑恶的鸠。
想着想着，宝珍不禁露出了笑容。
“姑娘笑什么？”桃花不解。
“我在笑，顾府里……都是好人。”好到放了她这么一只鸠进来，也不知是福还是祸。
“桃花，听说少爷被夫人关着，我想去看看他。”宝珍忽然道，“毕竟是他救了我。”
桃花爽快地应了：“我带你去！”
两人来到顾一澈的院子，外面只守着两个小厮。宝珍没费什么劲就到了房门口，见房门落了锁，便轻轻敲了敲。
“谁？”里面传来熟悉的少年音。
宝珍踮起脚，小声喊：“哥哥。”
里面立刻传来了巨大的动静，像椅子被踢倒的声音，随后传来焦急的询问:“是澄儿吗？”
“不是的哥哥。我不是顾小姐，我是宝珍。”
在所有人都看不到的地方，宝珍面上露出一抹意味深长的笑容。
四年光阴弹指而过。
宝珍已在顾府住了四年，如今也是人人称一声“三小姐”的沈宝珍。顾夫人从未想过让她顶替顾一澄的位置，府里上上下下也都清楚，二小姐顾一澄的位置无人能替，这份分寸，让宝珍对顾夫人又多了几分复杂的心思。
这四年，顾夫人为她请了豫州城里最好的夫子。宝珍始终记得当年顾夫人的话——她很聪明，不过都是些小聪明，她一直赌人心、赌人性，但总有失手的一天。
所以她拼命学习，从《女诫》到《史记》，从算学到棋艺，不敢有丝毫懈怠。读书不仅能明理，更能让人学会藏锋，这是她在清风寨学不到的生存之道。
当年那个黑瘦干瘪的小丫头，如今已长成清丽少女。只是幼时的营养不良落了根，身形仍比同龄女子娇小些。
此刻，宝珍正闭目坐在梳妆镜前，任由身后的梅花为她梳发。
“小姐！小姐！”桃花一路小跑着进屋，人还没到，清脆的声音先传了进来。
梅花轻声斥道：“冒冒失失的，有话慢些说。”
桃花自当年宝珍养伤时便跟在身边，后来也顺理成章留了下来；梅花则是顾夫人后来指派的，她们俩性子一静一动，倒也相得益彰。
“知道了，梅花姐姐。”桃花像模像样地福了福身，随即偷偷吐了吐舌头。梅花瞥见，却也只无奈地笑了笑。
“好了，你们俩。”宝珍睁开眼，看向镜中一脸雀跃的桃花，“什么事这么欢喜？”
桃花立刻兴冲冲地回话：“小姐！我听兰花姐姐说，今早夫子面见夫人，特意夸您天资聪颖，说您已经可以顺利结业了！恭喜小姐！”
梅花也放下手中的梳子，俯身行礼：“恭喜小姐顺利结业。”
宝珍脸上漾开一抹真切的笑意：“真好。”说着，她从妆匣里挑了两支精致的发钗，分别递给两人，“拿去戴吧。”
“谢小姐赏！”梅花和桃花异口同声道，眼底都添了几分喜色。
桃花收好发钗，又想起一事：“对了小姐，兰花姐姐还说，夫人请您去知意堂用早膳呢，说是有事情与您说。”