书房内，重又陷入了比先前更加可怖的死寂。
齐明跪在地上，冷汗已经浸透了后背的衣衫，黏腻地贴着皮肤。他不敢抬头，甚至不敢大声呼吸。
主子方才那笑声，比任何雷霆震怒都让他心惊胆战。
沈演之缓缓站起身，踱步到窗前，清冷的月光洒在他身上，却半点也照不进他眼底那片浓得化不开的墨色。
他不再是那个手握京畿重权的演王爷了。
他现在，是一头被拔了牙、断了爪，困在笼中的猛兽。
可猛兽，即便被困，依然是猛兽。利爪没了，还有淬毒的獠牙。
“齐明。”
他的声音平静得没有一丝波澜，像是冬日里结冰的湖面。
“属下在。”
“王府被封，明面上的手脚，都断了。”沈演之看着窗外那一方被宫墙切割的小小天空，语气淡漠，“但总有些阴沟里的老鼠，是见不得光的。”
齐明心中一凛，猛地抬头。
“王爷的意思是……”
“把我们埋在暗处的人，都叫醒。”沈演之转过身，月光在他身后投下长长的影子，那双眼睛里，是淬了毒的冷静。
“本王要知道，府医自尽前一个月，他家里每一笔银钱的进出，他老婆新买了哪家的胭脂，他儿子在街上跟谁家的狗打了一架，都给本王翻出来。”
“本王要知道，我那几位好哥哥的府里，最近又添了哪些新面孔，后厨的采买又换了几家供应商。
尤其是太子，他最近似乎格外喜欢听戏，查查是哪个戏班子，班主是谁，台柱子又跟谁交好。”
他一句一句，说得不疾不徐，每一个字都像是一枚冰冷的钉子，敲在齐明的心上。
王爷没有被打垮。
他只是……换了一种更狠的方式，准备撕碎他的敌人。
“属下明白！”齐明的声音里是压抑不住的兴奋，“阴沟里的老鼠，就该有阴沟里的死法！”
“等等。”沈演之叫住他。
齐明停下脚步。
“去芙蓉园看看。”沈演之的目光幽深，“本王要知道，宋姨娘，到底是真病，还是假病。”
齐明心头剧震，瞬间明白了主子的意思。
肺痨？
在这个节骨眼上，太巧了。
巧得就像是有人精心摆好的一枚棋子。
齐明领命退下，脚步声都带着一股压抑许久的杀气。
书房内，又只剩下沈演之一个人。
他回到书案后，摊开一张白纸，提起笔，却久久没有落下。
纸上空空如也，一如他眼下的处境。
但他脑中的那张网，却在飞速地编织着。
府医、薛家、太子、二哥、四哥……所有看似毫不相干的人和事，被一根无形的线，串联了起来。
他输了第一局，输得一败涂地。
但棋局，才刚刚开始。
……
芙蓉园。
曾经花团锦簇的院子，如今笼罩在一片愁云惨雾之中。下人们个个噤若寒蝉，走路都贴着墙根，生怕沾上什么晦气。
空气里弥漫着一股浓重又苦涩的药味，混杂着一丝若有若无的血腥气。
沈演之踏入院门时，守在廊下的丫鬟吓得“扑通”一声就跪倒在地，浑身抖成一团。
“王……王爷……”
沈演之看都未看她一眼，径直推门而入。
内室光线昏暗，窗子被关得严严实实，密不透风。
锦被之下，宋清沅躺在床上，面色惨白，嘴唇干裂，双眼紧闭。曾经那张明媚娇艳的脸，此刻只剩下病态的憔悴。
她似乎睡得极不安稳，眉头紧紧蹙着，时不时发出一两声压抑的咳嗽。
听到推门声，一个正在旁边伺候的小丫鬟猛地回头，见到来人，吓得手里的帕子都掉在了地上。
“王爷……”
“出去。”
沈演之的声音很冷，不带一丝温度。
小丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
沈演之走到床边，居高临下地看着床上那个气息奄奄的女人。
他的目光，没有怜惜，没有愤怒，只有一片冰冷的审视。
就像在看一件，可能会藏着线索的……死物。
仿佛是感受到了那股迫人的寒意，宋清沅的眼睫颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
当看清床边站着的人时，她浑浊的眼中，瞬间迸发出一丝亮光，随即化为无尽的委屈与恐惧。
“王……王爷……”
她的声音嘶哑得不成样子，挣扎着想要起身行礼。
“咳……咳咳……”
剧烈的动作引发了一阵撕心裂肺的咳嗽，她捂着胸口，咳得整个人都蜷缩了起来。
沈演之只是冷冷地看着，一言不发。
直到她咳得几乎喘不上气，用帕子捂住嘴，那雪白的帕子上，瞬间染开一抹刺目的鲜红。
她颤抖着手，下意识地想将帕子藏到身后。
沈演之却先她一步动了。
他伸出手，不是去扶她，而是直接从她手中，将那方染血的丝帕抽了出来。
他捏着帕子的一角，举到眼前，慢条斯理地看了看。
然后，他抬眼看向床上那个抖得更厉害的女人，嘴角扯出一个没有笑意的弧度。
“这血，咳得真准时。”
宋清沅的身体剧烈地一颤，泪水瞬间涌出眼眶，顺着苍白的脸颊滑落。
“王爷……是以为臣妾在装病，是在骗您吗？”
她的声音破碎，带着无尽的绝望，“臣妾知道王爷如今……处境艰难，恨不得能替王爷分忧解难。
可臣妾没用，什么都做不了，还得了这要命的病，成了王爷的累赘……”
她泣不成声，挣扎着抓住他的衣角，仰头看着他，眼中是全然的依恋与卑微。
“王爷，臣妾这条命都是您的。若您连臣妾也不信了，觉得臣妾也是那起子算计您的人……那臣妾，还不如现在就死了干净。”
沈演之的目光落在她紧抓着自己衣角、瘦得只剩骨头的手上，眸光微动。
他眼中的审视和冰冷，在那双浸满泪水、只映着他一个人的眸子里，悄然融化了一丝。
他刚刚失去所有，而眼前这个女人，却用最笨拙、最卑微的方式，告诉他，她的一切都属于他。
他缓缓俯下身，用那只没有拿帕子的手，轻轻拭去她脸颊的泪痕。
“是本王不好。”他的声音低沉，褪去了方才的冷酷，带着一丝不易察觉的歉意，“府中出了事，本王……不该怀疑你。”
他将那方染血的帕子放到一边，替她掖了掖被角，动作称得上温和。
“安心养病，别胡思乱想。”他看着她，一字一句道，“本王还要你，好好活着。”
宋清沅怔怔地看着他，眼中重新燃起光亮，用力地点了点头。
沈演之又安抚了她几句，才转身离开。
门外，齐明早已像个影子一样等在廊下。
沈演之将那方被他捏在手心的染血丝帕递了过去。
“王爷？”齐明不解。
沈演之的脸上，方才在内室的温情早已消失得无影无踪，只剩下一片寒霜。
“找个信得过的大夫，给本王验验。”
他声音压得极低，像地狱里爬出的恶鬼在耳语。
“这血，究竟是人血，还是鸡血。”