老太太眉头一锁，怪笑道：“竟是比我一把老骨头还容易疲累。”
周氏迎着笑在一旁溜须拍马：“这不正正说明娘身体安康着嘛？精力倒比小姑娘还旺盛呢。”
“就属你嘴甜。”老太太被哄得喜笑颜开，心里高兴着。但总归是老了，站了没一会儿就感到困乏，命人扶着进了府里去。
周氏在后顿足，拉过许庆笙悄声问：“昭丫头真回去了？”
“是啊。”许庆笙点头。
周氏又压低声：“你且派人去映雪园瞧瞧，保不齐那丫头又去寻那野种去了。”
……
诚如周氏所言，许昭偷偷携了一盒子玉寇糕正往冷竹轩赶，青葙小步跟在后面。
往前是一片竹林，待走近才发现有一抹人影躲在暗处抽泣。
许昭细细望去。许荆偏头自也看见了她。
“看什么看？”
许荆没料到许昭会出现在这，抹了眼角的泪凶恶道：“专门来看我笑话的吧，你开心了？”
许昭拿出一方绣帕递给她，“我没笑话你。”
许荆一掌拍开她递来的东西，犟道：“谁要你假惺惺！”
许昭见人不领情，也不逗留，转身就要走。
可许荆不服气，又追上来拦住她，气道：“同样都是没有娘亲管教，父亲不在旁侧，凭何你就得了全府人的喜爱？处处都要依了你，让了你？”
她就是看不惯许昭明明什么都有，却还要装作一副事事漠不关心的软弱模样。
“三姐姐。”她作为旁观者看得真切，认真道：“四叔母非是不想管教你。我觉得她单是作为一个母亲希望你活得放肆自在，不受拘束而已。”
许荆正在气头上，半点没把许昭的话听进去，认为她只在避重就轻，怒道：“用不着你管！左右你跟她才更像母女，我才是那个外人。”
许昭憋了憋气，再三思量后嗫喏道：“……我没有娘亲。”
两人间沉默了一瞬，许荆没法呛她，径自赌气跑开了。
“姑娘……”青葙怕这句话戳到许昭的伤心处，不住轻唤了声。
“没关系。”她轻轻道了句，细声问：“青葙，我想自己去二哥哥的院子，可以吗？”
“不行。”青葙想也不想便一口回绝。
“夜里更深露重，怎可留姑娘一人去那偏僻地？”
许昭解释道：“可若是你与我同去，让祖母发现我不在院里必然会不高兴的，就更讨厌二哥哥了。”
青葙依旧不应，“姑娘可明日再去，今儿天晚，姑娘执意去那儿做什么？况且夜路不着亮，要摔到哪儿了怎么好？”
“可是今天是年夜呀。”若是将许墨琛这个病人一个人丢弃在冷竹轩，不免也过于可怜了些。
青葙拗不过许昭，横竖应该不会出什么大事，只好由着她，自己闷闷不乐地打道回院里去，不走几步又频频回头望她。
许昭招手示意无事，直等青葙消失了才提步向冷竹轩走去。
夜色轻薄，许昭看不清路，被石子绊了个趔趄跪倒在地，却是护着糕什盒子。
她什么也没说，爬起身，拍拍衣服上的尘土继续走。
越往里走，点灯更少了，渐渐地竟也听不清外边的震天响。
像是被隔绝，没有丝毫动静，只剩阴森可怖的斑驳树影，一片死寂。
……
许墨琛静静蜷坐在床沿，腿膝抵着臂弯，手里攥了本破旧的文书，脚边是一盆微弱的焰火。
他半张脸隐在荫翳中，目光透过半开的釉窗，冷冷地凝视着不远处紧闭的大门。
良久，他骤然嘲讽地扯出一点笑，脸上的阴郁更盛。
他到底是在期盼些什么？
许墨琛用劲攥着，手里的文书早已扭曲不堪。
肩上伤口张裂，有几滴殷红的鲜血从袖口中淌出，顺着指尖滴落在地，而他却对此浑然不在意，神色不明地目视着前方。
不多时，他仿若听见一阵敲门声轻轻响起。
许墨琛提步走出门去，在木门前停住。
大门‘吱吖’一声，打开一条小缝。
他先看见的是一只槿木盒子，然后许昭才从后面探出一颗小脑袋，软糯糯地唤他：“二哥哥！”
许墨琛开门的手一顿，喉结微动却是明知故问道：“……你来做什么？”
“我来陪二哥哥守岁呀。”
许昭推门要绕过他走进去。
许墨琛忽然扣了她的手腕连人带物轻缓地圈进怀里，颔首伏在她垂下的发髻之间，轻嗅着属于她的气息。
许昭动了动身，问：“二哥哥？是伤口又裂开了吗？”
许墨琛将她抱得更紧一分，眸色晦沉，吐声：“许昭，我冷。”
静默半晌，许昭有些不自然地挣开他，把人拉进屋内，合上门。
“二哥哥一定饿了吧？快尝尝，我特意给你带回来的。”
许昭从食盒里捧出一盘豆蔻糕放在桌上，眼眸亮亮的，余光瞥到角落蜷起的书，又起身捡了来慢慢铺平放好。
她环望了眼周围，发现许墨琛是真真一无所有，就书多，角落平平整整堆了厚厚一叠。
许墨琛注视着她晃动的身影，似有什么东西在心底渐渐滋生般，蚀入骨髓。
“前院很热闹。”是他生来都未曾触及过的喜乐，虽然他并不在意。
许昭走近牵过他的手，拿起绣帕抹去上边的血迹，没听清楚他的话，抿唇问：“什么？”
“昭昭会讨厌我吗？”
许墨琛一瞬不瞬地盯着她，平静的面皮下仿若藏了一只毒蝎。
顷刻外院点燃了烟火，飞至半边天上“砰！”地炸开，落得满地璀璨，霎时照亮了冷竹轩的昏暗。
许昭扬起笑，回头望他答道：“我永远也不会讨厌二哥哥的。”
她把糕点推到他面前，自己则乖乖待在一旁，“二哥哥，放久了就不好吃了。”
许墨琛回神，侧目看向淡黄色的精细糕点，在许昭的目光下拾起一块送入口中，糜香轻溢。
他尝不出其中的好或不好，于他而言不过是饱腹之物。
见许昭眨着清亮的眼看他，许墨琛放柔了声音：“好吃。”
“那以后便每天给二哥哥带些来。”
眼见夜已过子时，也算是守过岁了。
许昭起了倦意，环着双臂伏在案板上看他，不一会儿就安静了下来，浅浅的呼吸声起伏着。
他再看她时已彻底合了眼。
瞧她睡得安宁，许墨琛抬手轻轻拨开许昭两颊边的碎发，指触绕过她绵软而温热的脸。
窗外烟火尚未停歇，忽明忽暗地闪着朦胧光亮。
他一言不发地静候在侧，环视眼前细小的人儿，骤然觉得严寒的冬夜也并非那么难熬。
…