一个时辰后。
风雨花楼深处，温泉。
温热的泉水包裹着疲惫的身躯，蒸腾的水汽氤氲了视线。沈磐闭着眼，头枕在池边的青石上，感觉每一寸肌肉都在贪婪地汲取着暖意和放松，把凝翼失败的苦闷统统抛诸脑后。
“师父他……好像更忙了，好几天没见着人影。”沈磐的声音带着一丝慵懒的沙哑。
旁边的萧寒雨整个人几乎沉在水里，只露出脑袋，闻言嗤笑一声，懒洋洋地道：“能闲下来才怪。凌家不知从哪座山里也挖出个灵尊供奉，两家剑拔弩张，眼看就要血流成河了。嘿，你猜怎么着？‘商盟’那帮老狐狸居然跳出来当和事佬了！明面上，两家捏着鼻子在商盟见证下签了停战契，暗地里？哼，该捅的刀子一下没少！我爹和姑父他们，一边要防着凌家下黑手，一边还得应付商盟那帮笑面虎，焦头烂额着呢。说实话，我现在巴不得凌家后院自己烧起来！”
“你这家伙，真是唯恐天下不乱。”沈磐笑骂。
“乱世出英雄嘛！”萧寒雨拨弄着水花，语气带着少年人的不羁，却又隐隐透出一丝与年龄不符的冷峭，“你真以为凌家是什么好东西？宣月城这潭水，深着呢。早些年，这里真正的霸主是林家和独孤家，我们萧家和凌家的老祖，都是外来户。凌家那位老太爷，嘿，做了林家的上门女婿，结果呢？林家后来遭了一场‘意外’，直接改姓了‘凌’！独孤家和其他几家，也被他们用见不得光的手段整垮了，这才有了今日的凌家。我们萧家，也是在那场乱局里抓住机会，破局而起。这些都是我爹告诉我的秘辛，外面可听不到。”
他顿了顿，声音压低了些，带着洞悉世事的意味：“现在的凌家，胃口更大。独霸宣月只是第一步，暗地里招兵买马，拉拢各路牛鬼蛇神，连帝都那边的线都搭上了。最近更是明目张胆地蚕食我萧家的地盘，冲突都摆到中街割据对峙了！两家现在就是一堆浇满了油的干柴，商盟那点火星，也就勉强压着表面不烧起来罢了。我估摸着啊……”萧寒雨的声音更低了，带着一丝神秘的冷意，“这宣月城的狂风暴雨，怕是与帝都那两位高高在上的皇子殿下，近来愈发激烈的‘游戏’脱不了干系。朝堂上的风波，总会卷到我们这些池鱼身上。”
沈磐心中凛然。帝都的皇子争权……这漩涡之大，远非宣月城一地可比。难怪师父师娘如此急切，难怪气氛如此压抑。
萧寒雨虽然闭着眼，语气看似轻松，但话语中透出的家族秘辛和时局判断，却显示他并非表面那般纨绔无知。他只是将那份沉重，藏在了玩世不恭的表象之下。
温泉的热气蒸腾，却驱不散两人心头悄然笼罩的阴云。宣月城的棋盘上，棋子正在激烈碰撞，而执棋者的目光，或许早已投向了更遥远的帝都风云。季末书房窗棂透出的烛光，映照着墙上悬挂的宣月城地图，其上代表凌家势力的红色标记，正如同缓慢蔓延的血色，无声诉说着山雨欲来。庭院角落，那双被萧寒雨暂时卸下的沉重铁履，在阴影中泛着冰冷幽暗的光泽，仿佛预示着一条踏破荆棘、却也注定孤寂的杀伐之路。
夜明珠的光芒在氤氲的水汽中晕染开，将池水映照得一片迷离。远处，似乎传来一声极轻微的金铁交鸣，又仿佛是夜风吹动了檐角的风铃，转瞬即逝，沉入无边的夜色。池中水面，几片不知何时飘落的枯叶，悄然荡开细微的涟漪。
沈磐听着萧寒雨讲述家族秘辛，心中并无太大波澜。哪个显赫家族的发家史，不是浸透着算计与血腥？无非是弱肉强食，为一方私利倾轧罢了。这世道的规则，向来如此赤裸。
他拨开水面漂浮的落叶，岔开了话题：“寒雨，想过以后吗？真打算一辈子困在宣月城这座金丝笼里？”
萧寒雨身子往下滑了滑，只露出鼻子以上，声音在水汽中显得有些闷：“早想出去看看了！这巴掌大的地方，待久了骨头都生锈。可……”他苦笑一声，带着与年龄不符的沉重，“家族正值多事之秋，我那些堂兄弟，呵，不提也罢。真以为我萧寒雨只会拈花惹草，是个扶不上墙的烂泥？”
“看来，谁心里都藏着点不为人知的包袱。”沈磐淡淡回应。
“烂泥？我说的可不是某个人，是那群货真价实的废物！”萧寒雨语气带着毫不掩饰的鄙夷，“外人说我风流纨绔不成器，可我比他们想的强得多！沈磐，你说是不是？”他突然转头，眼神灼灼地盯着沈磐，竟带着几分少年气的执拗。
沈磐没想到他会突然“求认同”，愣了一下，随即嘴角勾起戏谑的弧度：“不得不承认，你确实很强。不过嘛……跟我这个灵觉三段的打成‘同归于尽’，也真是……嗯，独树一帜。至于风流纨绔嘛，那倒真是声名远播。”
“喂！沈磐！我们现在可是‘坦诚相见’的同浴兄弟，说话能不能向着点自己人？”萧寒雨佯怒，溅起一片水花，“不过你小子确实邪门，是不是用了什么歪门邪道？”他显然不知道季末阵尊的身份，更不知晓聚灵阵的奥妙。
“你说是就是吧。”看着萧寒雨那副“恼羞成怒”的样子，沈磐忍不住笑出了声。
“小磐说的没错，”一个低沉的声音忽然插入，刘义不知何时已站在池边，仅披着一件宽大的素袍，身影在氤氲水汽中显得有些模糊，“你很强，但远非最强。我识得一人，在你们这般年纪时，已是灵玄九段巅峰，灵苍之下，难觅敌手。”
“义哥，你说的是风哥吧？”沈磐心中一动，脱口而出。沈风，沈氏一族百年难遇的天才，这个名字他太熟悉了。
刘义没有否认，只是微微颔首，随即踏入温泉，将疲惫的身躯沉入水中。水波荡漾间，沈磐再次瞥见刘义背上那几道早已结痂、却依旧狰狞如蜈蚣般的巨大疤痕，每一道都仿佛诉说着一段惊心动魄的往事。
“小磐，”刘义闭着眼，声音带着放松后的沙哑，“你师父在前堂等你，像是有事。”
沈磐应了一声“哦”，立刻起身。水珠从他精壮了不少的身躯上滚落。他利落地擦干身体，换上衣物，快步向前堂走去。
前堂灯火通明。季末和萧如萍端坐主位，季末的脸上难掩疲惫，眉宇间更添了几分近日周旋于各方势力带来的冷厉锋芒，连带着整个厅堂的气氛都凝重了几分。
“师父，您找我？”沈磐恭敬行礼，精神抖擞。
季末看着他，目光温和了些许，带着一丝不易察觉的期许：“磐儿，你一直想去灵角域，可有什么具体的打算了？”
沈磐坦言：“原本计划是让义哥护送一程。后来有幸得遇师父师娘，便想着先随您二位学好本事，再作打算。”
“宣月城，”季末的声音沉缓下来，带着山雨欲来的预警，“怕是不日将有剧变。为师思虑再三，想让你几日后随一支可靠的商队先行离开，前往灵角域。你如今最紧要的，便是争分夺秒地变强，唯有实力，方是安身立命之本。你意下如何？”
“就……弟子一人吗？”沈磐心头微震，虽知这是明智之举，但分离来得如此突然，仍让他有些措手不及。
“怎么？”季末眼中难得闪过一丝促狭，“堂堂男子汉，还怕路上寂寞不成？”
“师父，您明知弟子不是此意。”沈磐无奈。
季末神色一正：“为师明白。本想让寒雨与你同行，彼此有个照应。但他父亲已安排他前往青衍帝国母族历练。至于刘义，他另有要事在身，无法随你同往。”他顿了顿，看着沈磐，“分开走也好，目标小，更稳妥。灵角域，才是你真正的起点。”
沈磐深吸一口气，压下心头纷乱，眼神逐渐坚定：“弟子明白了。一切听从师父安排。”他对那片传说中的修炼圣地，早已心驰神往。
“好，这几日好好准备，商队出发前，为师会安排你出城。”季末点头，眼中流露出欣慰。
离别来得比预想更快。当沈磐找到萧寒雨时，对方也刚从父亲那里得知了自己即将远赴青衍的消息。同样是离开，沈磐是悄然远行，而萧寒雨则更像是肩负使命的“棋子”。
临别前的几日，萧二少彻底放飞了自我，拉着沈磐在宣月城展开了一场“最后的疯狂”。他充分发挥了“宣月雨少”的纨绔本色，带着沈磐尝遍城中知名或隐秘的美食，踏足那些沈磐从未想过的销金窟与玩乐之地。萧寒雨仿佛要用这种方式，将压抑许久的本性彻底释放，也为沈磐这个“土包子”狠狠开了一次眼界。两人数日未归萧府，在灯红酒绿中肆意挥霍着少年时光。
有好几次，他们几乎与凌家的核心子弟迎面撞上，空气中瞬间弥漫起紧张的火药味。沈磐的心都提到了嗓子眼，萧寒雨却依旧一副玩世不恭的模样，眼神深处却藏着冰冷的警惕。所幸，在彻底撕破脸皮前，双方都保持着最后的克制，擦肩而过，留下身后一片压抑的低语和敌视的目光。沈磐对这位“雨少”胆大包天的行径，算是彻底服了。
六日后，萧寒雨在家族护卫的簇拥下，乘坐华丽的飞舟，率先离开了风雨飘摇的宣月城，身影消失在北方的天际线。临行前，他用力捶了捶沈磐的肩膀，只留下一句：“灵角域见，别死得太早！”
翌日，晨曦微露。沈磐在季末、萧如萍和刘义的目送下，低调地汇入了一支隶属于“天品商盟”的庞大商队。商队的旗帜在晨风中猎猎作响，满载货物的驮兽发出低沉的嘶鸣。沈磐换上了一身不起眼的行商服饰，随着人流，踏上了通往灵角域方向的南行古道。
临别一刻，他的手指上，悄然多出了好几枚样式各异的囊戒。
季末所赠：古朴的墨玉戒。内里空间广阔，堆满了记载着精妙阵技与功法的玉简、卷轴，以及数十颗颜色各异、蕴藏着强大波动的阵纹珠。每一颗珠子都蕴含着季末这位阵尊的保命手段，冰冷坚硬，却带着师父沉甸甸的护佑。
萧如萍所赠：温润的白玉戒。里面是码放整齐的崭新衣物，从里到外一应俱全，还有精心制作、易于保存的干粮和肉脯，散发着家的味道。细心的师娘甚至放了几瓶驱虫避瘴的药粉和一小盒提神的香料。
萧寒雨所赠：金灿灿、俗气却实在的赤金戒。里面没有功法，没有武器，只有堆积如小山般的灵晶币和几大锭凡俗灵元宝！一张龙飞凤舞的字条压在钱堆最上方：“出门在外，没钱是万万不能的！省着点花，不够了传讯找哥！”字条背面还画了个挤眉弄眼的鬼脸。
刘义所赠：沉甸甸的玄铁戒。里面分门别类地塞满了各种瓶瓶罐罐，疗伤的、解毒的、恢复灵力的、激发潜能的……甚至还有几包标注着“慎用”的毒粉。每一瓶都贴着刘义特有的、简洁到近乎潦草的标签，透着一股实用至上的冷硬气息。
沈风与曲元策合寄：一枚青灰色的石戒。打开后，首先映入眼帘的是一柄连鞘长剑，剑身修长，隐有寒光流转，剑柄刻着一个古朴的“磐”字，旁边是几卷沈风亲笔注释的剑诀心得。此外，还有几卷明显是曲元策精心收集、等阶从基础到高深不一的阵法卷轴，上面密密麻麻写满了曲老的批注和心得。最下方，压着一块触手温凉、非金非玉的黑色令牌，正面刻着一个笔锋凌厉、仿佛要滴出血来的“血”字，背面则是一幅线条简洁却极为精准的灵角域全图。
行囊在身，牵挂于心。沈磐最后回望了一眼宣月城巍峨的轮廓，转身融入南行的滚滚烟尘。雏鸟羽翼渐丰，终究要独自面对苍穹。无论前方是罡风烈烈还是云霞万里，这另一段漫长的人生旅程，已然开启。
古道蜿蜒，车轮辘辘。沈磐坐在摇晃的货车旁，翻看着曲元策赠予的阵法卷轴。卷轴边缘，一行细小的、显然是曲老后加的批注引起了他的注意：“……大陆灵脉近年躁动异常，似有暗流交汇于宣月、灵角交界之地，恐非吉兆。此卷‘地脉定元阵’或可略作参详……”他心头微动，抬眼望向商队行进的方向——灵角域那广袤而神秘的土地，似乎笼罩着一层无形的迷雾。
沈磐等人的离去，如同投入汹涌暗流中的几颗石子，并未能平息宣月城积蓄已久的惊涛骇浪。相反，他们前脚刚走，一场彻底改写宣月乃至赤日帝国格局的风暴，便以雷霆万钧之势轰然降临。
作为赤日帝国南境最大的贸易枢纽，宣月城扼守着帝国近三成的经济命脉。萧家与凌家这场酝酿已久的决战，其烈度远超所有人想象。双方积攒的底蕴、招揽的强者、埋藏的暗棋，在短短数日内倾巢而出，将整座繁华巨城化作了血肉磨盘。商盟的调停如同脆弱的薄冰，在绝对的利益与仇恨面前瞬间粉碎。中街的坊市割据线，成了最惨烈的修罗场。
这场被后世史家称为“宣月之变”的剧震，影响远不止于一城一地。它如同一块巨石砸入深潭，激起的涟漪迅速扩散：
萧家与凌家的两败俱伤，导致帝国南方贸易线路陷入混乱，物价飞涨，民生凋敝，动摇了帝国的财税根基。
天品商盟内部因对宣月事件的处理分歧而出现巨大裂痕，其超然地位首次遭到严重挑战。更关键的是，这场动乱被证实与帝都两位皇子争夺储位的暗战密切相关。宣月，成了两位天潢贵胄角力的棋盘，萧凌两家，不过是身不由己的棋子。赤日帝国朝堂的平衡，由此被彻底打破。
“宣月之变”的尘埃尚未落定，其引发的连锁反应却已悄然席卷整个灵大陆。在接下来的漫长岁月里，许多潜藏于平静表象下的“暗潮”——或为蛰伏的古老势力，或为图谋不轨的邪道组织，或为觊觎资源的异族——如同嗅到了血腥的鲨鱼，纷纷借机浮出水面。大陆各地，各种规模不等、起因各异的冲突与动荡此起彼伏，形成了一场波及甚广却又诡异地未能彻底颠覆大陆根基的乱潮。后世学者在研究这段晦暗历史时，无一例外地会将目光投向那个帝国南疆的贸易之城——宣月。一城之变，竟成搅动大陆风云的初始风暴眼。
商队沿着古老的官道一路南下，穿越富庶的平原，而后转向西南，逐渐进入丘陵与山地交错的边境地带，同时也是赤日帝国与青衍帝国边境。空气变得湿润，植被愈发茂密葱郁，灵气浓度也隐隐有所提升，预示着灵角域已近在咫尺。
旅途枯燥，沈磐大部分时间都在默默修炼，消化着师父师娘灌输的海量知识，或是研习沈风留下的剑诀。偶尔，他会摩挲着那块刻有“血”字的黑色令牌。令牌材质奇特，触手冰凉，那“血”字在特定角度下，仿佛真的有暗红色的流光在笔锋间隐隐流转，带着一丝不祥又神秘的气息。沈风只字未提这令牌的来历和用途，只说是“或许有用”。曲元策寄来的地图上，在灵角域北面边缘，靠近一片名为“迷雾沼泽”的险地旁，标注了一个小小的红点，旁边写着两个字:灵枫镇。
这一日傍晚，商队在一处靠近密林的山谷扎营。篝火噼啪作响，驱散着林间的寒意和湿气。沈磐坐在火堆旁，正擦拭着沈风所赠的长剑。忽然，他怀中的“血”字令牌毫无征兆地微微一震，散发出一丝极其微弱、几乎难以察觉的温热！与此同时，令牌上那个“血”字，在跳跃的火光映照下，竟短暂地闪过一丝妖异的红芒！
沈磐心头猛地一跳，下意识地握紧了令牌。这异动来得快，去得也快，仿佛只是错觉。
“嘿，听说了吗？”旁边几个走南闯北的商队护卫正围着篝火低声交谈，一个满脸络腮胡的大汉灌了口酒，压低声音道，“前面过了国境就快到‘乌城’了，最近那边可不太平！”
“怎么个不太平法？”有人追问。
“说是迷雾沼泽那边不太对劲，跑出来不少发狂的低阶妖兽袭击商道。还有人说，”大汉的声音压得更低了，带着一丝神秘，“在黑石城附近，见过一个冷得跟冰碴子似的女煞星！穿一身黑，背把细长的剑，独自在妖兽群里杀进杀出，剑光过处，妖兽的血都烧成了灰！凶得很！也不知道是哪路神仙……”
“女煞星？独自在迷雾沼泽边缘活动？”另一个护卫咂舌，“那地方邪门的很，灵翼境进去都够呛，这女人什么来头？”
“谁知道呢！灵角域本来就是个奇怪的地方，周边离奇也很正常，反正看着就不好惹，劝你们都离远点……”
“冷得跟冰碴子似的女煞星？”“剑光过处，血都成灰？”护卫们的议论声飘入耳中。沈磐低头，看着掌心那枚刚刚闪过异样红芒、此刻又恢复冰冷的“血”字令牌，再联想到地图上那个名为“灵枫镇”的红点，一股莫名的心悸感悄然升起。他下意识地望向南方密林深处那被沉沉暮霭笼罩的方向，仿佛能感受到某种冰冷的、锋锐的、却又带着致命吸引力的气息，正从灵角域的边缘弥漫开来。
商队沿着愈发崎岖的山道前行，空气中弥漫着湿润的泥土气息和一种无形的紧张感。越过一道低矮的山梁，一片依山而建、被大片如火如荼的红色枫林环绕的镇子出现在视野中——灵枫镇。
镇子规模不小，依着地形错落分布，但此刻却显得异常萧条。街道上行人稀少，商铺大多紧闭门户，空气中隐隐飘荡着一股焦糊味。商队的旗帜——天品商盟的徽记——似乎并未带来多少安全感，反而引来了不少警惕甚至敌视的目光。
“都打起精神！这里不太平！”护卫头领低声喝道，手按在了腰间的刀柄上。整个商队的气氛瞬间绷紧。
沈磐坐在货车边缘，目光锐利地扫视着四周。他能清晰地感受到镇子里涌动着的不安和压抑，与宣月城大战前的气氛有几分相似，却又更加混乱无序。赤恒帝国政变的消息早已传到边境，青衍帝国内部藩王混战的硝烟似乎也飘到了这里，加上灵角域自身的不稳，这座位于三国一域夹缝中的枢纽小镇，如同风暴眼边缘的一叶扁舟。
商队缓缓驶入镇中最大的客栈兼货栈——枫林驿。刚卸下部分货物，异变陡生！
“咻！咻咻！”
数道尖锐的破空声撕裂空气，淬毒的弩箭如同毒蛇般从对面屋顶和街角阴暗处射出，目标直指商队护卫和几辆装载贵重货物的马车！
“敌袭！保护货物！”护卫头领怒吼，瞬间撑开灵力护盾，金铁交鸣之声大作！
袭击者身着统一的深灰色劲装，胸前绣着一个狰狞的墨色狼头图腾——乌城墨家！
“是墨家的狼崽子！他们想劫货！”有护卫认出了袭击者的身份。
商队护卫仓促应战，一时间刀光剑影，灵力碰撞爆裂开来，将本就萧条的街道搅得一片狼藉。沈磐眼神一凛，下意识地握紧了腰间的剑柄。他没想到冲突来得如此直接和猛烈。
就在这时，另一队人马如同黑色的旋风般从街道另一侧疾驰而来！他们人数不多，约莫十余人，皆身着玄黑色劲装，气息沉凝肃杀，行动间带着一种冰冷的默契。为首一人，身形高挑纤细，脸上覆盖着一张冰冷的银色面具，只露出一双寒星般的眸子。她背后斜挎着一柄样式古朴、剑鞘漆黑的长剑。
正是沈磐在商队护卫口中听闻过的那个“冷得跟冰碴子似的女煞星”！
“冷家办事，闲人退避！”一个冰冷的声音从为首面具女子身后响起，带着不容置疑的威严。声音的主人是一位面容冷峻的中年男子，显然是队伍的领头者。
“冷家！”墨家的袭击者中有人惊呼，攻势为之一缓。
冷家队伍没有丝毫停顿，如同精准的杀戮机器切入战场。他们的目标明确——墨家袭击者！出手狠辣迅捷，配合无间。尤其那面具女子，身形飘忽如鬼魅，手中长剑并未出鞘，仅凭剑鞘点、拨、砸、扫，动作简洁到了极致，却每一次都精准地击中墨家袭击者的关节要害或灵力运转节点，所过之处，墨家之人如同被冻结般动作僵硬，随即被紧随其后的冷家护卫轻易制服或击倒。她的战斗方式，带着一种令人心悸的冰冷高效，与传闻中“剑光过处，血都成灰”的酷烈不同，更像是将对手瞬间“冻结”了生机。
商队护卫压力骤减，看向冷家队伍的眼神充满了感激和敬畏。
沈磐的目光却紧紧锁定在那个面具女子身上。不仅仅是因为她那独特而强大的战斗方式，更是因为——就在她靠近战场核心区域，距离沈磐不过十数丈时，他贴身收藏在怀中的那枚爷爷沈青玄留下的古朴玉珠，突然毫无征兆地剧烈发烫！一股奇异的波动穿透衣物，直抵他的胸膛！
沈磐强忍着惊骇，不动声色地微微侧身，借着货车的掩护，飞快地将玉珠从怀中掏出。只见原本温润无华的玉珠表面，此刻正散发着柔和的、如同星辉般的微光，而在珠体内部，一个极其微小、却清晰无比的古老篆字正若隐若现地浮现出来——那正是二十八星宿之一的文字！
玉珠的异动，源头直指那个戴着银色面具的冷家女子！
沈磐的心跳骤然加速。爷爷留下的遗物，竟然对眼前这个神秘女子产生了如此强烈的反应！她身上，必然有与之相关的宝物！究竟是什么呢？