雨点子砸在舱顶的声响刚弱些，孙齐勇的吆喝就穿透雨棚：“刚出锅的卤味！老卤熬的，错过这村没这店！猪耳、鸭翅、五花肉，样样入味，不好吃不要钱！不好吃老子把摊子掀了！”
戚萝正在剪小鱼干，陈皮混着花椒的清苦香漫出来，刚好压过对面飘来的厚重卤味。
她知道孙齐勇卯着劲要扳回一局。
昨夜舱道里脚步声来来回回，王婶起夜时撞见他蹲在伙房门口，抱着个黑陶坛子摩挲。
嘴里念叨“明儿就让小娘子卷铺盖，让她知道谁才是漕船上掌勺的”。
这股子执拗，倒让她想起金陵赌坊里那个逼代债的管事，错了不认，对了狂傲。
“戚姑娘，孙管事那边卖得火！”王婶缩着脖子跑进来，针线筐湿了半边，头发上还沾着雨珠。
“亲卫都买了半只卤鸭，李管事一下子拎走四个卤猪蹄，说要下酒，还拍着孙齐勇的肩膀说‘这才叫硬菜’！”
戚萝往砂锅里添酱清，汤汁泛起浅黄涟漪：“各有各的去处。”
她夹起块小鱼干闻了闻，黄酒泡得正好，腥气去了，鲜头留着。
“王婶要不要来点？这鱼干配着粥，顶舒坦，你早上不是说胃里泛酸水？”
“不了不了，”王婶用围裙擦着手，“孙管事那坛子老卤真够劲，卤味刚出锅，香味飘得满船都是，连船头看浪的老张都回头问‘啥东西这么香’。
他还特意在舱门口支了张桌子，红布铺着，卤味摆得整整齐齐，跟要开铺子似的，吆喝得嗓子都哑了。”
戚萝笑了笑，没接话。
她往砂锅里撒了把姜丝，“咕嘟”声里，陈皮的清苦混着酱香漫开来，飘到舱道里，几个路过的船工都直咂嘴。
陈皮配姜丝，最是暖胃，所谓“吃食得顺时节，更得顺人心”，大概就是这般。
这时阿呆举着伞冲进来，裤脚全是泥，嗓门带着喘：“戚姑娘！宋公子让我捎句话，孙管事往卤汤里撒了三把盐，说要让吃的人忘不了他！还说……还说你的素酱没滋味，像涮锅水，哄小孩的玩意儿！”
戚萝忍不住笑，手里锅铲晃了晃：“他倒是实在，就是不知吃的人受不受得住。”
她往阿呆手里塞了块刚蒸的米糕，“慢点说，噎着了，我这儿可没水给你顺。”
“宋公子还说，孙管事为了买鸭，把自己的酒葫芦都押给货郎了！”
阿呆嚼着米糕，含糊不清道：“货郎说那葫芦是象牙嘴的，值不少钱呢，孙齐勇说‘等赢了这局，再赎回来’！”
戚萝抬头时，正撞见廊下的宋修。
他手里攥着弹弓，见她看来，像被烫着似的别过脸，耳根红得比卤鸭还艳。
身后跟着个小厮，手里拎着只油纸包，看形状像是刚买的卤味，油汁都渗了出来，滴在船板上。
“宋公子要不要尝尝？”戚萝扬声问，“刚熬的陈皮酱，配着米糕解腻，吃多了油腻夜里睡不安稳。”
宋修脚步顿了顿，没回头，只摆了摆手，快步往前走了，连小厮都被他甩在后面。
小厮却停在原地，探头看了看砂锅里的酱，小声说：“我家公子说……说孙管事的卤味太咸，让我问问姑娘的陈皮酱卖不卖，他想泡点茶水喝。”
戚萝刚点头，就听见伙房方向传来争吵声。
原来是个精瘦的船工吃了卤味，蹲在地上直吐舌头，手里攥着水瓢猛灌，跟孙齐勇理论：“你这卤味是盐不要钱？齁得我嗓子眼冒火！”
孙齐勇叉着腰，嗓门震天响：“咸才够味！跑船的不吃重口，哪来力气拉纤？你懂个屁！”
船工气得发抖：“我跑了二十年船，吃的卤味比你见的都多！你这哪是卤味，是盐块泡肉！还不如戚姑娘的素酱爽口，人那才叫吃食，你这是填肚子的糙货！”
周围立刻有人附和，几个刚买了卤味的船工也皱着眉：
“是有点咸，刚才没好意思说……”
“早知道买素酱卷了，起码不齁得慌。”
孙齐勇的脸涨成了猪肝色，抓起块卤猪蹄就往地上摔：
“老子的卤味轮得到你们说三道四？不爱吃滚！”
日头偏西时，雨刚停。
伙房门口突然炸开嚷嚷：“这卤鸭怎么发苦？跟嚼炭似的！老子舌头都麻了！”
戚萝握着锅铲的手顿了顿。
“谁干的？！”
孙齐勇的吼声劈了似的，从伙房冲出来，手里拎着半只发苦的卤鸭，油汁滴了一路，直逼戚萝的摊子。
“你说！是不是你往我卤汤里加了东西？见不得我生意好是不是？”
戚萝放下锅铲，往后厨走：“孙管事别急，去看看就知道了。”
她早上见孙齐勇添碳时掉了块焦碳在后厨门口，黑黢黢的，风大，当时还多瞅了两眼。
果不其然，门口的焦碳没了，地上留着道被风吹过的浅痕，旁边还有个倾倒的油碗，里面的卤汁都凝住了。
“我没做手脚。”戚萝捡起那块沾灰的焦碳，走进人群，举高了让大伙看，“这是刚捡的，上面还有你的手印。你早上添碳时掉的，许是被风吹进了卤汤里，老卤遇着焦碳，可不就发苦了？”
孙齐勇低头看自己的手，黑灰印子清清楚楚，跟焦碳上的一模一样。
周围人“哄”地笑起来，有人打趣：“孙管事，这可不能怪人家姑娘了吧？”
“自己不小心，倒赖别人，不地道啊！”
他蹲在地上抱着头，肩膀直颤，半天没吭声。
李魁看不下去，蹲下来用膝盖顶了顶他的胳膊肘：“多大点事？起来！你师父当年教你‘掌勺先掌心’，没教你输不起吧？”
孙齐勇猛地抬头，眼眶红得像浸了酒，却没看李魁，只死死盯着戚萝手里的焦碳。
喉结滚了三滚才挤出句：“……这碳是我掉的。”
声音哑得像被砂纸磨过。
“早上添碳时袖子挂了炉边，带下来的。”
人群里的笑声渐渐歇了，船工们你看我我看你，倒没人再打趣。
戚萝把焦碳搁回杂物桌，拍了拍手上的灰：“谁都有走神的时候，孙管事也不是故意的。”
这话反倒让孙齐勇脖子更红了，他霍地站起来，攥着拳头往伙房走。
路过戚萝摊子时，脚步顿了顿，瓮声瓮气丢下句：“……小女郎手艺确实好。”
说完头也不回地钻进灶间，“砰”地关了门。
接着就听见里面传来劈柴的动静，斧头落得又快又狠，像是要把满肚子火气全劈进木柴里。
王婶凑过来，扯了扯戚萝的袖子：“这老小子，倒是嘴硬心软。”
又压低声音：“他那坛子老卤，听说当年他师父临终前特意交代，说‘做吃食跟做人一样，宁淡三分，不咸一寸’，今儿他怕是急昏了头，才敢往卤汤里撒三把盐。”
戚萝正想着，宋修的小厮提着个空碗过来，怯生生道：“姑娘，我家公子让……让再装半碗陈皮酱。”
戚萝舀酱时，瞥见小厮袖口沾着点卤汁的油星，忍不住问：“你家公子吃了那卤味？”
小厮脸一红：“公子就尝了一小口，说太咸，让我倒了。他说……说姑娘的酱里有股子清苦，泡水喝能压惊。”
戚萝心里微怔。
压什么惊?
正想问，却见小厮已经提着酱碗快步走了。
远远看见宋修正站在舱尾栏边，手里捏着那半块没吃完的米糕，望着湖面出神，风吹得他长衫下摆晃悠悠的，倒像只落单的白鹤。
日头坠进湖面时，烧火小子狗剩跑过来，手里捧着个粗瓷碗，碗里卧着两个白胖的馒头：“戚姑娘，孙管事让我给你送的，说……说素酱卷配馒头也好吃。”
戚萝接过碗，指尖触到碗沿的温热，听见伙房里传来孙齐勇的骂声：
“狗剩你个小兔崽子，话都说不明白！让你说‘明儿我卤猪耳，少放二成盐，让她也尝尝’！”
狗剩吐了吐舌头，转身跑了。
戚萝望着伙房的门，忽然笑了。
她把馒头掰开，抹了层素酱，咬了一口，芝麻的香混着面的甜，倒真比单吃卷饼更扎实。
这时舱道里传来船工们的笑闹声，原来是张舵工带着几个汉子过来，手里拎着串刚从湖里捞的鲫鱼，银闪闪的在夕阳下晃眼：
“戚姑娘，明儿给咱炖锅鱼汤？就用孙管事给的香料，他刚在伙房翻箱倒柜找姜呢！”
戚萝抬头看了眼伙房的窗户，窗纸上映着个忙碌的影子，正弯腰往瓦罐里捡什么。
她扬声应道：“好啊，不过得让孙管事掌勺，我可没他那手炖肉的火候。”
窗纸后的影子顿了顿，接着传来孙齐勇的大嗓门：“炖鱼谁不会？明早卯时来拿，少了一根刺都算我的！”
她把摊子收好，忽然觉得这漕船上的日子，可真热闹。
有吵有闹，有咸有淡，像极了那锅被焦碳染苦的卤味，虽出了岔子，却也熬出了点不一样的滋味。
夜渐深时，伙房的灯还亮着。
戚萝躺在舱板上，听着隔壁传来孙齐勇低低的咳嗽声，夹杂着翻动卤汤的动静，想来他是在连夜调试卤味的咸淡。
嘴角弯了弯。
明早的鱼汤，该多牛饮他几口才好。