“专业？船上又没有诊断仪器，凭什么怀疑顾砚声染了虎列拉？我和他是大学同窗，每天吃住都在一处，要传染早传染了，我怎么就没事儿呢，这分明是陷害！”徐子昂连珠炮似的嚷嚷道，额角的青筋暴起。
“就是，分明是陷害！”几位同胞也跟着嚷嚷。
船长还未开口，安保已挥舞着警棍威胁众人：“吵什么吵？船医的专业判断就是证据，船长下令隔离是为了全船人的安全！”
双方互不相让，短暂的对峙间，一道略沙哑的男声从门口响起：“专业判断？恐怕埃里斯医生的‘专业’被一堆绿油油的美钞给严重干扰喽！”
众人寻声望去，船长也好奇地扭过头。
那是个胖胖的地中海发型的白人男子，穿着皱巴巴的灰蓝衬衫，约莫五十岁上下，正抱着胳膊倚在门框上。
“你是谁？”船长一脸狐疑地盯着他。
男人眨巴着眼睛踱了进来，从怀里掏出一个深棕色皮质证件夹，抽出“记者证”亮在船长面前：“汤姆·布朗宁，《密勒氏评论报》驻远东记者。”
船长暗吃一惊：“布朗宁先生，您有什么证据这么说船医？”
布朗宁略带讽刺地勾起一抹笑：“麻烦船长把埃里斯医生请来，一切就都真相大白了！”
不久后埃里斯医生脸色煞白地跟随安保人员走进来，他的出现还引来一堆看热闹的乘客，船长看了看他，又看了看布朗宁，说道：“埃里斯医生，这位是《密勒氏评论报》记者，他指控您因受贿而污蔑那位中国青年，您有什么要解释的吗？”
埃里斯医生的金边眼镜滑到了鼻尖，他慌乱地扶正，手指却抖得厉害，嘴唇哆嗦着试图狡辩：“船长……他……他污蔑我！我没有……我是基于专业……”
“哈哈哈……”布朗宁冷笑一声，像是听到了最拙劣的谎言。他走到埃里斯跟前，围着他打量：“大家看看，埃里斯医生这副模样，得有多心虚，手才抖成这样？大概埃里斯医生还没想好怎么圆谎吧？我们给他点儿时间思考，让我来告诉大家事情的真相吧！”
起哄声淹没了整个餐厅。
布朗宁闭上眼睛，清晰的回忆浮现在脑海中，他不紧不慢地向众人诉说着自己看到的一幕幕：
“昨晚七点多，我因连日赶稿引发偏头痛，想去医务室找埃里斯医生开点儿阿司匹林，远远瞧见一个穿和服的男人在医务室门口踱来踱去……
我径直走过去，那人看到我显得很慌张，忙迎上前堵住我，他说他朋友在里边儿诊治，埃里斯医生不方便接待他人。
我觉得奇怪，但转念一想，也许他朋友身患隐疾，不想被别人知道，我就走开了，大约半个钟头后我又去了医务室，那时他们已离开，我发现埃里斯医生脸色很不好。
‘医生，我近来连夜赶稿，偏头痛又犯了，能否开点儿阿司匹林？’我当时是这么和他说的。
埃里斯医生眼神恍惚，我重复了一遍，他才去拿药，他手抖得厉害，就像刚才那样……匪夷所思的是，他拿给我的不是止痛药，而是一种治疗胃溃疡的药……试问一个行医多年的人会犯这种低级错误吗？”
众人不由得朝船医看去，埃里斯医生别过脸。
布朗宁继续说道：“很明显这是不正常的，作为记者，凭着多年来对新闻事件敏锐的洞察力，觉得这可能是一桩值得跟进挖掘的素材，隐藏着不为人知的秘密。
于是我决定跟踪那个日本人，经打听，得知他叫田中佐吉，是东渊纺织会社社长之子高桥一郎的随从，我在高桥房间门口偷听到了这对主仆的对话。”
“哦？他们用英语交流？”船长问。
“不，他们讲日语！大概以为头等舱只有两个日本人，没人听得懂日语吧？很不凑巧的是我曾翻译过几本日文书籍，懂点儿日语，他们声音并不很小，我靠近门听得一清二楚。”
“他们究竟说了什么？”船长饶有兴致地追问。
布朗宁不紧不慢地说道：“田中说‘少爷，泻药已经交给那个叫吉米的服务生了，我告诉他，这个剂量喝下去就像水土不服，不会有人怀疑的。‘
高桥大笑，称‘没有什么事是钱解决不了的。’
田中又沾沾自喜地炫耀’只花100美金就搞定了对方，那几个服务生常聚在一起打桥牌，吉米欠人钱，手头正紧呢！‘
’到底是小角色，不像那个老奸巨猾的船医埃里斯，张口就要5000美金，想拿这笔钱回纽约开诊所养老，你猜他这愿望能不能成真？‘高桥带着嘲讽的语气反问。
然后我听见房间里有水流声，伴着田中的声音’少爷，把这半杯鸡尾酒倒进装着威士忌的酒杯里，就没人能说清楚，它是鸡尾酒还是威士忌？‘”
此刻，埃里斯医生羞恼交加面红耳赤，他厌恶高桥，更痛恨眼前这个揭穿自己罪行的记者。
“继续说下去，布朗宁先生。”船长抱着胳膊，一只手摩挲着下巴。
“果不其然，今天傍晚，一个中国青年身染虎列拉的消息不胫而走，很快在邮轮上传开，我去餐厅吃饭，听到不少人在议论……我才恍然大悟，那对主仆竟然利用大家对瘟疫的恐惧，串通船医，制造恐慌，那个被传‘霍乱‘的青年就是他们要加害的人。”
闻言，在场之人无不唏嘘……
许菲琳和几位同胞长舒一口气，脸上露出激动的神色。
唯独埃里斯医生的脸像纸一样惨白，身体剧烈抖动着，他再也忍不下去了，瞪着蓝眼珠，气急败坏地指着布朗宁咆哮：“不……你胡说……你这个疯子！一切都是你在胡思乱想！”
像一头暴怒的野兽，他朝他猛扑，露出獠牙舞着爪子，却被布朗宁一抬胳膊搡开了。
船长朝左右递了个眼色，两名安保冲上去将暴怒的埃里斯控制住。
“但是布朗宁先生，这些不过是你的一面之辞，可有确凿证据？”船长仍有疑虑。
一帧帧画面在布朗宁脑中闪回，他语调依旧不疾不徐：“两个钟头前，我看到田中佐吉鬼鬼祟祟地沿着舷窗往我卧舱方向走去，便悄悄尾随，看到他往隔壁房门上贴小纸条，待他走后我上前查看，纸条上写的是日文——‘等着看吧，我会让救你的英雄生不如死‘。
那个房间的主人我见过，是个中国女孩，我猜救她的英雄，应该就是被传得了‘虎列拉’的人。”
听完，船长倒抽一口凉气，这话印证了刚刚那个中国女孩没有撒谎。
“船长，那个被隔离的青年现在怎么样了？”布朗宁问。
“在舱尾隔离室，食物和药品正常供应。”船长如实回答。
布朗宁“噢”了一声，环顾四周，向众人说道：“你们想知道埃里斯医生给他开的什么药吗？”
人群中一片哗然……
埃里斯猛地抬头，脸色很苍白，两只眼恶狠狠的瞪着布朗宁，但已然无力阻止事情的发展。
“去隔离室把药品取来。”沉吟片刻，船长向身旁的安保说道。
不多时，安保手握一个深棕色的玻璃小药瓶走进来，交给了船长。
“这是什么？里面还有大半瓶液体？”船长举着玻璃药瓶仔细端详，不解地望向布朗宁。
“打开闻闻，船长先生。”布朗宁神态清朗。
船长拧开瓶盖，凑近瓶口嗅了嗅，几秒钟后皱着鼻头露出嫌恶的表情：“这……这味道……有点像……像蓖麻油，又有点像……”