许菲琳还在恍惚中，耳边又响起了主持人那高亢激昂的声音：“各位佳丽们，接下来进入下一轮比拼——成语接龙，由我起头，从左到右依次接起。”
主持人转了转眼珠：“今天是选美盛会，那我就以美字开头吧！”
“美不胜收”
1号小姐灵机一动：“收回成命。”
2号:“命......命中注定。”
到了3号这里突然卡住，3号小姐急得满头大汗……
“3号出局。”主持人宣布。
紧接着4号也没能接上。
“4号也出局。”
台下的观众都为5号佳丽捏了一把冷汗……
只见许菲琳不慌不忙地说：“定国安邦。”
傅小姐略一思索：“邦国殄瘁。”
台下观众窃窃私语，一片质疑。
主持人问道：“请问6号佳丽，这个成语出自何处？”
“出自《诗经·大雅·瞻》：人之云亡，邦国殄瘁。”
主持人叹道：“傅小姐真不愧为才女。”
看客们也都拍手叫绝……
许菲琳却暗自不屑，胃里酸溜溜的像打翻了醋坛子，眼眸中藏不住的妒火。
“邦国殄瘁”似乎有一定难度，主持人忙出面化解：“这个属实罕见，用同音字也无妨，无妨！”
成语接龙继续上演，几个回合下来，一些佳丽纷纷败下阵来，仅剩下三位有资格进入最终的争夺战。竞选到了最振奋人心的一刻，所有人都在翘首以盼冠军究竟花落谁家？佳丽们更是打起十二分精神，紧绷着的神经就像拉满了弦的弓。
主持人看了看她们：“最后一个环节是头脑的比拼。”说完让人将一个注满了水的长方形鱼缸抬了过来。
“不用任何测量工具，怎样将鱼缸的水倒出去一半之多？”
唐小姐摇了摇头，许菲琳想了想也没能答上来。
主持人眼含期盼地望向傅小姐……
傅小姐走到鱼缸前，不慌不忙地说：“把鱼缸从这个角抬起，这样水就会从另一个角溢出，当水平面处在鱼缸的一个上角到下角的对角线时，鱼缸的水刚好倒出去一半之多。”
主持人听完连连颔首：“不错，6号佳丽所言极是！”
这下许菲琳的心彻底凉透，羞得满脸通红。
台下观众正进行新一轮投票，不久后公布结果：唐小姐仍旧一骑绝尘，许菲琳和傅小姐票数变化不大。
就在评选即将盖棺论定之时，台下贵宾席里一位男士忽然站起来，大声说道：“等一下，我买一万张选票投给5号小姐。”
众人都惊呆了，纷纷侧头望去，台上唐老板的脸一阵儿红一阵儿白，神色不定。
台下看客们轻声嘀咕起来：“这不是顾家大少爷嘛？”
“哪个顾家？”
“就是住在法租界的那位‘纺织大王’啊！”
“你是说顾潇？他是顾潇的大公子顾君烨？”
“是呀！”
“不愧是富家子弟，出手可真阔绰！”
舞台上，许菲琳极力按捺住内心的激动和喜悦，冲顾君烨点了点头，顾君烨唇角一弯，那双灼灼的眼睛一瞬不瞬地盯着她。在顾君烨的鼎力支持下，许菲琳瞬时扭转颓势，一跃登上了冠军宝座。
盛会结束已是傍晚，许菲琳刚走出大世界，一大束刺目的红玫瑰映在眼前，捧花的正是刚刚那位豪掷万票的公子哥顾君烨，他在门口守了老半天，这会儿脸上终于绽出笑容：“Rose小姐，鲜花赠美人！”
她没有接他的花，轻飘飘地瞥了一眼：“不好意思，我不喜欢俗套的红玫瑰。”
顾君烨脸上的笑容瞬间凝固，很快又咧开嘴，自嘲似的笑着，将红玫瑰轻抛至路边。
“刚才多谢你鼎力相助，还未请教先生尊姓大名？”
“我叫顾君烨，很高兴认识小姐，敢问小姐芳名？”
“先生客气，我姓许。”
两人礼节性地握手。
“许小姐，能否赏个脸共进晚餐？”
“呃……真不好意思，我累了，想早点休息。”
顾君烨脸上闪过一丝黯然，他身旁的随从陈三信步上前，皮笑肉不笑地劝道：“小姐，我们顾大少豪掷万票捧你，又跑到花店买花儿，还在门口等了老半天，这点面子总得给吧？”
看着不怀好意的两人，许菲琳带着戒备的自卫的神气叫道：“你们……你们想干嘛？”
“小姐别误会，我不过想和你交个朋友。”顾君烨忙解释，见她脸色不好旋即改口：“既然你累了，我也不好强人所难，这样吧，我开车送送你……”
“不必了，我家司机在那边等我呢！”许菲琳秀眉一挑，转头望向不远处。
“少他妈废话，顾大少看上你可是你的福气哟！别他妈敬酒不吃吃罚酒！”陈三没了耐心，虎着脸威胁。
许菲琳扯着嗓子惊呼：“救命呀……有流氓……”
行人纷纷围拢过来，许家司机也听到了，冲过来挡在许菲琳身前，撸起袖子冲顾君烨和陈三喝道：“你们想干什么？光天化日之下竟敢欺负我家小姐！”
陈三正要与他动手，被顾君烨喝止：“不好意思，下人冒犯了，许小姐请见谅。”
许菲琳扬起下巴冷哼一声，转身朝自己那辆敞篷轿车走去……
望着她背影，陈三不解地问：“大少爷，这个女人也太不识抬举了，您干嘛对她那么客气呀？这等姿色四马路多的是，也不晓得她神气什么！”
顾君烨白了他一眼；“你懂什么？那些个烟花女子哪能和她比呀？”
马路对过，傅清曲正探身张望，一个推着脚踏车的男青年冲她叫道：“傅小姐！”
傅清曲回过头，满脸惊讶：“咦，汪晓籁？”
青年展颜：“你在等电车？”
傅清曲点点头。
他俩相识于一个礼拜前，是通过共同好友何胜男认识的。何胜男是汪晓籁好友何蕴初的妹妹，又是傅清曲的中学同窗兼闺蜜。
“去哪儿？我送你吧！”汪晓籁微笑着说。
“不用了，不赶时间。”傅清曲摇头。
“你今天表现得真好，每个环节都游刃有余，应当拿冠军的！”
“过奖了，能拿到季军我已经受宠若惊。”
“你太谦虚了，这里边肯定有黑幕，就说那个唐小姐吧，最后一个环节明明没能过关，选票反倒激增，这实在太稀奇了，我怀疑唐老板收买了部分观众。还有那个冠军，明眼人一看就知道怎么一回事，她们都不是凭实力取胜。”
“算了，我根本不在意那些。”傅清曲显得云淡风轻。
汪晓籁愣住。
看他那惊讶的神情，她狡黠一笑：“你肯定在想，既然不在意为何要参加竞选呢？”
汪晓籁无言以对，羞窘地笑了笑。
傅清曲向他解释道：“这次盛会是为了筹建麻风病医院，我爸作为发起人之一，他希望我也能积极参与进来，拿不拿名次倒是次要。”
正说着，“叮叮叮叮”一辆电车停在了他们身旁，二人忙挥手道别。
翌日早上，各大报纸头版争相报道了“沪上小姐竞选”盛况，傍晚时分，汪晓籁约何胜男泡咖啡馆。
何胜男不过二十岁出头，齐耳剪发，苍黄的方圆脸，鼻梁上架着金丝眼镜，她在上海大学任教。
暖黄灯光下，黄晓籁向她打探起傅清曲，从何胜男口中得知，傅清曲自幼丧母，其父傅恒是沪上善福堂连锁药房经理，傅清曲大学读的医科，如今第五学年临床实习阶段，在父亲傅恒的安排下进入杨树浦一家教会医院实习。
何胜男抬胳膊端咖啡杯时，汪晓籁瞥见她小臂内侧有大片已结痂的伤疤，便随口问起原因，何胜男忆起了那天她和傅清曲在河南路骑着脚踏车遇到的惊心一幕……
“那辆汽车的照会号你记得吗？”王晓籁愤愤地问。
何胜男笃定地说出一串数字。
汪晓籁冷哼一声，心里打起了腹稿……