江沐蹲在灶前扇风，看锅里的红烧肉咕嘟冒泡，油星子在汤面炸开，溅在她围裙上，烫出几个小焦斑。
“师姐！阿木回来了！”小菊从院门口跑进来，手里攥着个油纸包，“他说……他说内门的顾师兄找你！”
“顾砚？”江沐手一抖，汤勺“当啷”掉进锅里。
顾砚是内门弟子里的“异类”——别人修炼时他蹲在藏书阁翻账本，别人拼资源时他蹲在市集算物价。
上回江沐给外门送辣酱，他恰好来收宗门物资，尝了口辣酱后拍着桌子说：“这味儿，比我们内门的‘玄火斋’强多了！”
“他人呢？”江沐擦了擦手，把围裙往腰间一系。
“在院门口等着呢。”小菊歪头笑，“他还带了礼物，说是……‘谢礼’。”
江沐走到院门口，正撞见顾砚被阿木拽着袖子，往屋里张望。
“江师妹。”
顾砚看见她，眼睛一亮，手里拎着的青瓷罐晃了晃，“听说你最近在研究‘私房菜’？我特地带了壶‘竹露春’，配你的红烧肉正好。”
竹露春是山下有名的清酒，内门弟子都舍不得多喝。江沐挑眉：“顾师兄这是……要当‘试吃员’？”
“岂敢。”顾砚被她调侃得耳尖发红，把酒坛往石桌上重重一放，“我是来谈生意的。”
他指了指墙角的食盒：“我昨日在膳堂帮忙，尝了你送的李长老那碟桂花糕。味道确实好，我琢磨着……内门弟子里，肯定也有不少人爱吃。”
江沐眯起眼。内门弟子吃的都是灵米灵菜，嘴刁得很，能让他们惦记上“凡俗吃食”，倒真是头一遭。
“顾师兄想怎么做？”她直接问。
“内门每月初一有‘茶宴’，各峰弟子都要带些‘心意’去。”
顾砚压低声音，“往年都是送灵果、丹药，今年……我想提议加些‘新花样’。比如你的桂花糕、辣酱，还有那鱼丸汤。”
他掰着手指头算：“内门三百弟子，每人带两份‘心意’，按市价算……你这边要供三百份，我能帮你谈下三成利润。”
江沐心里一动。三成利润，三百份的话……至少能赚五十块下品灵石！
“但有个条件。”顾砚补充，“茶宴上，你得亲自去。”
“我？”江沐愣住。内门茶宴是她这种外门弟子能去的？
“我替你求过李长老了。”顾砚从袖子里掏出一张帖子，“他说‘外门弟子若能做出让内门满意的吃食，也算为外门争光’。”
江沐捏着帖子，指尖发烫。
“好。”她突然笑了，“我去。”
初一清晨，合欢宗内门茶园。
江沐穿着小菊连夜缝的素色襦裙，头发用木簪松松挽起，怀里抱着个雕花食盒。
这是她第一次踏足内门——白玉铺就的小径，朱漆雕花的廊柱，连空气里都飘着灵气，比外门清贵十倍。
茶园里已经坐了不少人。穿月白道袍的弟子端着茶盏谈笑，腰间玉牌泛着幽光，一看就是内门精英。
江沐缩了缩脖子，差点想转身跑回去。
“江师妹来了！”顾砚从凉亭里探出头，冲她招手，“坐这儿！”
他旁边坐着个穿玄色道袍的男子，眉目冷峻，腰间挂着枚“玉衡峰”的令牌。江沐心里咯噔一下。
“这位是……”她试探着问。
“我师兄，玉衡峰首座座下大弟子，沈钰。”顾砚笑着介绍，“他负责茶宴的采买，正好尝尝你的手艺。”
沈钰的目光扫过江沐怀里的食盒，淡淡道：“既然是顾师弟推荐的，便拿出来吧。”
江沐深吸一口气，打开食盒。
第一层是桂花糕，金黄油亮，芝麻香混着桂花香直往人鼻子里钻；
第二层是麻辣萝卜干，红亮的酱汁裹着白萝卜，看着就让人流口水；
第三层是鱼丸汤，乳白的汤面上浮着翠绿的葱花，鱼丸圆滚滚的，像白玉珠子。
茶园里突然安静了。
沈钰端起鱼丸汤，轻轻抿了一口。他原本冷峻的眉眼微微舒展：“这汤……用了山泉水？”
“是。”江沐点头，“鱼是山下河里现捞的，熬了三个时辰。”
“辣酱呢？”他又夹起一筷子萝卜干，“辣得有层次，不呛喉。”
“加了点山胡椒和芝麻。”
江沐笑了笑，“内门弟子吃惯了灵食，味觉灵敏，得有点‘烟火气’才衬得出滋味。”
沈钰放下筷子，抬眼看向她：“你这手艺，从何而来？”
“我娘以前在镇上开点心铺。”江沐随口胡诌，“我跟着学了点皮毛。”
沈钰没再追问。他端起茶盏，朝顾砚示意：“顾师弟这次，立了大功。”
顾砚笑得眼睛都弯了：“是江师妹的手艺好。”
苏婉儿穿了件藕荷色裙裾，发间别着朵紫色的花，比往日更艳了几分。
她走到凉亭外，目光扫过食盒，“听说你今天要给内门做‘心意’？我倒要看看，外门的手艺，能不能入得了内门的眼。”
江沐心里一沉。苏婉儿怎么会来？
“苏师妹也是来送‘心意’的？”顾砚站起身，挡住她的视线，“茶宴规矩，每人带两份，苏师妹带了吗？”
苏婉儿被噎住，随即冷笑：“我带了‘九转回春丹’，可比什么吃食金贵多了。”
她瞥了眼江沐的食盒，“不过……有些人的‘心意’，怕是只能哄哄外门的粗胚。”
“苏师妹若是有兴趣，不妨尝尝。”
江沐突然开口，“我这鱼丸汤，是用山泉水熬的，对修为也有好处。”
苏婉儿的脸色变了变。她最在意的就是修为，生怕别人说自己“根基不稳”。
“你……”她咬了咬牙，“好，我倒要尝尝。”
她端起鱼丸汤，喝了一口。下一秒，她的瞳孔微微收缩——这汤里竟有一丝若有若无的灵气！
“这……这是什么？”她震惊地看向江沐。
“山泉水里加了点‘聚灵草’。”
江沐随口编道，“我娘说，聚灵草能聚天地灵气，煮汤喝最补身子。”
其实她根本没放聚灵草。这汤的鲜美全靠食材新鲜和火候到位，但苏婉儿这种“修为至上”的人，喝不出区别，只当是真的有灵气。
“好！好！”苏婉儿连喝两碗，脸上的傲气都软了几分，“江师姐这手艺，我服了！”
她转头对身后的侍女道：“去把我妆匣里的珊瑚珠拿来——我要送江师姐。”
珊瑚珠是修真界的稀罕物，能温养神魂。
江沐看着苏婉儿递来的珠串，突然明白：这女人不是服软，是想拉拢她。
“苏师妹客气了。”
江沐接过珠串，“我这手艺不值钱，您要是喜欢，下次来我这儿，我做些辣酱送你。”
苏婉儿的笑容僵在脸上。她本想用珊瑚珠收买江沐，没想到对方根本不稀罕。
“你……”她咬了咬牙，“随你！”
说完，她踩着高跟鞋转身离去，发间的紫花被风吹得乱颤。
顾砚憋着笑，拍了拍江沐的肩膀：“江师妹，你这‘生意经’，比我读的账本还精。”
江沐摸摸发烫的脸颊，低头喝了口茶。
她望着茶园外的青山，忽然觉得：所谓“摆烂”，不过是换个活法。
以前她怕麻烦，现在却发现——有些麻烦，能换来更好的生活，能让她和小菊、阿木过得更踏实。
原来，最珍贵的“大道”，从来都不在云端。
它藏在锅铲声里，在烟火气里，在每一个认真活着的人眼里。