百味宴的余韵还未散尽，合欢宗的“金秋庆典”便提上了日程。
这是宗门三年一度的盛事，外门弟子要献上“最能代表合欢风味”的宴席，内门则负责“镇场仙馔”。
李长老亲自找到江沐时，她正蹲在院门口剥毛豆。
“江师侄。”
李长老捋着胡须，“今年庆典的头道菜，想请你做‘合欢团圆羹’。”
“团圆羹？”江沐抬头，“是甜汤吧？用糯米、红枣、桂圆熬的？”
“不止。”李长老从袖子里掏出张纸条，“食谱是你上次做的‘雪梨玉髓羹’改良版，加了灵芝、百合，还要……”
他顿了顿，“用后山的‘千年雪藕’。”
“千年雪藕？”小菊猛地抬头，“那可是长在寒潭里的，每年只结三节！去年内门抢着要，王胖子费了老大劲才弄到两节！”
顾砚也凑过来：“李长老，这雪藕……”
“我让人备好了。”
李长老笑了笑，“就在膳堂冰窖里存着。江师侄若肯做这道羹，庆典的头彩便算你的。”
江沐捏着毛豆的手顿了顿。她记得原主记忆里，千年雪藕有“清心凝神”的功效，最是珍贵。可问题是——
“长老，雪藕在冰窖里存了三年，还能熬汤吗？”她问。
李长老笑而不语。
当夜，江沐的小院里，灶火燃到了三更。
小菊踮着脚搅着石磨里的糯米浆，阿木蹲在地上剥百合。
“师姐，这雪藕……”阿木捏着藕节，倒吸一口凉气，“比石头还硬！”
江沐接过藕，用竹刀轻轻一敲。脆响过后，藕身裂开细密的纹路，露出雪白的藕肉：
“千年雪藕要‘醒’三天。李长老说冰窖里加了‘养灵玉’，应该没问题。”
她用刀背敲了敲藕段，“你闻闻——有股清冽的甜香，没坏。”
顾砚凑近些，果然闻到一股若有若无的甜香：“江师妹连‘醒藕’的法子都知道？”
江沐低头削藕皮，“好食材要养，就像人要睡觉’。”
小菊突然戳了戳她的胳膊：“师姐，苏师姐刚才在院外晃悠！”
江沐抬头，果然看见苏婉儿的影子缩在竹丛后。她没说话，继续削藕皮，嘴角却勾起一抹笑。
第二日清晨，膳堂冰窖前围满了人。
苏婉儿站在最前面，怀里抱着个青瓷罐：“李长老，我听说江师妹要用千年雪藕做甜汤？我这有‘玉髓蜜’，加在汤里更甜！”
她晃了晃罐子，“这蜜是用百草园的玉髓粉酿的，比野蜂蜜金贵多了！”
李长老皱眉：“江师侄说过，甜汤要‘清而不腻’。”
“长老！”苏婉儿急了，“我这蜜可是……”
“苏师妹。”江沐拎着装雪藕的竹篓走过来，“我这汤的方子，是跟我娘学的。她说过，‘甜汤的甜，要来自食材本身’。”
她掀开竹篓，雪藕的清甜香混着养灵玉的凉意涌出来，“您看这藕，醒得正好。再加我晒的桂花蜜——”
她指了指小菊怀里的小陶罐，“比什么玉髓蜜都甜。”
苏婉儿的脸色变了变。她盯着江沐怀里的陶罐，突然伸手：“我看看！”
“苏师妹小心。”江沐后退半步，“这蜜是我用野桂花和蜂蜜熬的，没加别的。您要是碰翻了……”
“你！”苏婉儿被噎住，狠狠瞪了江沐一眼。
李长老打断她们：“行了。江师侄，开始做吧。”
灶房里，江沐系着蓝布围裙，指挥着小菊和阿木。
“小菊，把糯米浆倒进锅里，小火慢熬。”
“阿木，把雪藕切成薄片，等糯米开了再放。”
“顾师兄，帮我把桂花蜜温上——要温到三成热，别烫糊了。”
顾砚应了声，蹲在灶前扇风。他的指尖沾了点面粉，蹭在鼻尖上，像个偷吃糖的孩子。江沐望着他的侧影，忽然笑了。
“笑什么？”顾砚抬头。
“笑你像个伙夫。”江沐递过木勺，“快搅汤，要溢出来了！”
顾砚手忙脚乱地接过勺子，差点把汤勺掉进锅里。
小菊在旁憋着笑：“师姐！藕片要沉底了！”
锅里的糯米渐渐变得黏稠，雪藕的清甜混着桂花的香，慢慢漫出来。苏婉儿站在灶房门口，指甲深深掐进掌心。
庆典当天，合欢宗的演武场上摆了上百张桌子。
外门弟子的宴席上，江沐的“合欢团圆羹”被端成了“头盘”。
白瓷碗里，糯米裹着雪藕，浮着桂花蜜，咬一口，甜而不腻，藕片的清鲜混着糯米的软糯，直钻人心窝。
“这汤……比我娘做的还好喝！”
“是啊是啊，雪藕好甜！”
“江师妹的手艺，真是绝了！”
内门的宴席上，玉衡长老尝了口汤，放下碗：“江丫头这汤，有‘家’的味道。”
李长老笑着点头：“是啊，都是最实在的真心。”
苏婉儿坐在角落，面前的玉髓蜜一口未动。她看着江沐被弟子们围着，听着四周的夸赞，忽然觉得喉咙发紧。
她端起桌上的茶盏，喝了一口——是江沐送的“陈皮普洱”，带着淡淡的檀香味。
“苏师妹。”顾砚端着碗走过来，“尝尝这汤？”
苏婉儿摇头：“我不爱喝甜的。”
顾砚把碗递到她面前，“是清甜。”
苏婉儿愣住。她低头看向碗里，糯米裹着雪藕，浮着几点桂花，是食材本身的甜，像极了江沐这个人。
她鬼使神差地舀起一勺，放进嘴里。
刹那间，清甜的滋味在舌尖蔓延开，混着雪藕的清鲜，糯米的软糯，还有桂花的香。
她忽然想起小时候，祖母在灶边熬的甜汤，也是这样的味道。
“苏师妹？”顾砚轻声问。
苏婉儿抬头，眼眶泛红：“这汤的方子，能教我吗？”
江沐正被弟子们围着，听见这话，笑着走过来：“当然能。只要你愿意学。”
苏婉儿咬了咬嘴唇，点了点头。
傍晚，江沐的小院里飘着桂花香。
小菊举着空了的蜜罐，趴在桌上打哈欠：“师姐，咱们明天还要去内门送汤吗？”
“不用啦。”江沐摸摸她的头，“今天已经够累的了。”
阿木抱着新采的莲蓬，凑过来：“师姐，我明天能帮你摘莲蓬吗？”
“能。”江沐笑着点头，“你摘得可好了。”
顾砚拎着坛酒走过来：“江师妹，庆祝庆典成功，我带了‘竹露春’。”
“顾师兄又偷拿！”江沐作势要打。
顾砚笑着躲：“沈师兄说，这是‘庆功酒’，特批的！”
几人笑着闹成一团，月光透过窗棂洒在灶台上，映出未收的食盒、散落的糯米，还有那碗没喝完的团圆羹。