沈芝冷声开口：“押谁赢？”
燕殊沉默片刻，终是轻轻一笑。
“赌你们。”
“赌霍将军真如传言一般，能护东曜不败。”
“所以我才提前动手，趁你们乱的时候，把该看清的看清，把该揪出来的，揪出来。”
霍思言目光冷淡，不再言语，只淡淡扫一眼地上尸体道：“这事，我会上报。”
燕殊颔首：“请便。”
沈芝却低声道：“你就不怕你们使节队被驱逐？”
燕殊轻轻一笑：“你们不会驱逐。”
“因为我们还有东西，你们现在迫切想要的东西。”
他说着，从袖中掏出一枚玉符，抛至霍思言掌中。
“东南魂岛传信令。”
霍思言眸光一变，眉头倏然拧起。
“你们从哪得到的？”
燕殊摊手：“北祁有个流放旧臣，曾在东南为官。”
“你们的魂术残支，在那片乱岛上，还有老巢。”
“我们是敌是友，看你们自己怎么选。”
说罢，他转身回帐，再无半分迟疑。
霍思言立于原地，掌中那枚玉符泛着冰凉的光。
沈芝压低声音道：“我们，真的要与他合作？”
霍思言缓缓道：“不合作，他暗中放线，我等着被刺。”
“合作，起码能把他引在眼前。”
“北祁这次不只是探局，他们想布局。”
她拢了拢披风，转身低声道：“但愿他那个魂岛传信令，是真的。”
清晨，太和殿金瓦流光，朝堂再启。
皇帝披着玄衣金章，手中捧着北祁来书，一言未发。
众臣纷纷低语，有人猜测此番北祁是修好之意，有人担忧奸细潜藏。
直到霍思言携沈芝入殿，奏请彻查清河驿夜间之事，案卷呈上，众人才一片哗然。
而就在众人议论之际，皇帝忽地起身，展卷而笑。
“既然北祁来者如此坦荡。”
“那便请他们，赴三堂质询。”
“军堂、礼堂、刑堂三地，逐一接问。”
他声落，众臣色变。
所谓三堂质询，乃是异国使节接受三重朝审，不仅为验证诚意，更是逼其露底。
这不是议和，这是东曜皇帝公开设局！
谢知安站在一侧，低声与霍思言道：“他笑得越温和，我越觉得这小子是疯的。”
霍思言目光平静，声音冷清：“他若敢下，我便敢守。”
东曜皇宫，内殿偏阁，礼部尚书方遇跪坐一方矮几之前，手中捧着北祁使节的通文副本，神情肃穆。
“陛下拟设三堂质询之局，此法虽不违朝律，但自先帝起，便再未重启。”
“此举，恐激北祁使团反弹。”
皇帝身着常服，倚坐榻上，神色看似随意，掌中却拈着一枚金鳞玉箓。
“朕就是想激。”
“北祁此来，若只是送使献礼，大可按旧规行事。”
“可他们偏偏带着“东南魂岛”的信物，又藏着侍从潜探宗府秘卷，踏进宫门的那一刻起，他们便该受我东曜法度。”
方遇犹豫：“若北祁使者当众受辱，是否会引发两国交恶？”
皇帝笑了：“那便交恶，朕正愁没有借口向南提防。”
“他们想逼我们吐出中线兵权，朕偏要让他们吃个哑巴亏。”
“朕设三堂，不是为了问他们。”
“是为了问自己这群人，谁敢通外，谁能护国。”
他语声不高，偏偏震得屋中众人噤声。
三堂设于朝中三署。
礼堂在尚书府，刑堂设于法司大牢西院，而最关键的军堂，则由霍思言亲领。
此时天光方亮，三路人马已齐出京门，朝三堂进发。
军堂设于皇城东侧演武校场，场内布满军士，东曜重将皆列。
霍思言立于中央高座之前，身披黑金战甲，神色冷峻。
谢知安站在一侧，轻声道：“你要以此震服他们？”
霍思言目不转睛盯着校场门口：“我要他们知，这不是他们挑局的地界。”
片刻后，燕殊率北祁使团入场。
他并未换朝服，仍穿一袭狩衣，手中握着一柄未出鞘的细剑，面色沉静。
他步入场中，目光与霍思言正面相撞。
霍思言淡道：“北祁使者燕殊，今日为东曜朝规例行质询。”
“凡质问所涉，须坦言明答。若有欺瞒，三堂共断，可立刻驱逐使团。”
燕殊微微颔首：“北祁来使，自无藏私之意，但有一问。”
霍思言点头：“请。”
燕殊指着四周军士：“三堂质询，历代皆设于文吏之堂，今为何由军将主掌？”
“是否表明，东曜并非迎宾，而是设伏？”
此言一出，场下将官面色皆变。
霍思言冷声回应：“东曜国策，文武并列。北祁带魂术之物入我朝堂，自该由我军中主问。”
“再者，东南魂岛残术曾重创我边境，至今有魂印未清。你等带信物入境，是礼，是诈，是旧仇延续，我自有权断。”
燕殊未退，反而向前一步，声音平稳：“你说我们带魂术信物入朝，那我问你，那信物，是你们要的，还是我们送的？”
谢知安拧眉：“你言下何意？”
燕殊从怀中取出一枚烙印火漆的玉简，缓缓摊开。
“这是东南旧臣柳仲存留下的书信。”
“其上盖有东曜刑部副使旧印，内文言明，魂岛残支逃亡后，曾有东曜旧官主动传信北祁，请其协查线索。”
“那信物，是你们自己索要之物。”
霍思言目光一凛，走下高座，一把夺过书简翻阅，片刻后脸色沉冷如水。
“这笔迹……果然是他。”
谢知安扫了一眼，脸色微变：“纪衡之。”
霍思言冷声道：“此人三年前因私通异术失职入狱，后被刑部收押至南靖郡，途中失踪，生死不明。”
“若他竟与北祁通信……那这事，就不止是误交这么简单了。”
燕殊冷笑：“所以，我们究竟是敌人，还是你们的合作者？”
“这第一问，该你们答我。”
霍思言抬眸，眼中冷光如霜。
“东曜之法，不信口传，不听辩言，只信证据。”
“你要我们认你不是敌人，那便拿出真凭实据。”
“你们若真协查魂岛残支，我要名单，我要传人，我要旧术之源。”
“否则……”