震耳欲聋的爆炸声浪如同实质的墙壁，狠狠拍打过来。灼热的气流夹杂着金属碎片和腥咸的尘土，刮在脸上生疼。视线所及，是燃烧的残骸、扭曲的尸体、还有……那些绝望哭喊奔逃的平民。一张张沾满血污和泪水的稚嫩脸庞，在火光中扭曲放大，尖利的哭嚎声穿透炮火的轰鸣，直刺灵魂。
“元帅！统帅部命令！立刻放弃第七区！虫族主力突破在即！必须保住‘天穹之壁’要塞！”副官嘶哑的声音在通讯频道里炸响，带着绝望的催促。
他站在摇摇欲坠的掩体后，看着那些在炮火中如同蝼蚁般挣扎的身影，看着一个母亲用身体死死护住怀里的婴儿，却被一道流窜的能量束瞬间蒸发……
“执行……保护命令！”他的声音如同砂砾摩擦，每一个字都带着血的味道。他猛地推开副官，能量护盾在身前展开，迎着铺天盖地的虫族炮火，冲向那片人间炼狱。身后，是副官难以置信的嘶吼和统帅部频道里传来的、冰冷刺骨的“违令者死”的宣告。
......
黄昏的光线被硝烟切割得支离破碎。废弃的能源中转站内部，弥漫着机油和血腥混合的刺鼻气味。他靠在冰冷的管道上，胸前缠着临时撕下的绷带，浸透了暗红的血。伤口是新的，子弹来自……身后。
他缓缓转过身。
她站在那里。一身沾满灰尘和血迹的作战服，勾勒出依旧纤细却充满力量的身形。手中，那把曾经与他并肩作战的制式能量手枪，枪口正稳稳地指着他。枪口还残留着一丝能量过载的微光。
她的脸逆着光，大半隐在阴影里。只有那双眼睛，清晰得如同寒潭。冰冷、陌生，带着一种他从未见过的……决绝和痛苦？不，或许只是冰冷的杀意。
“为什么？”他听到自己的声音，沙哑得不像话。胸口的伤，远不及眼前这一幕带来的撕裂感。
她握着枪的手，指节泛白。嘴唇紧抿着，没有回答。只有枪口，稳定得如同磐石。
就在这窒息的对峙中，一枚东西从她紧握的指缝间滑落，掉在布满油污和灰尘的地板上，发出清脆的撞击声。
那是一枚刚刚被授予、还未来得及镶嵌在制服上的星耀勋章雏形。纯净的星耀蓝，在昏暗的光线下，像一滴凝固的泪，反射着冰冷的光泽。
他的目光落在那抹幽蓝上，再抬起，看向她冰冷刺骨的眼眸。
“为了它？”他扯出一个苦涩到极致的弧度，声音里带着浓得化不开的嘲弄和……心死。
回答他的，是能量手枪充能的低微嗡鸣，和她眼中最后一丝光芒的彻底熄灭。那双曾经盛满星光的眼睛，只剩下深不见底的寒渊。
......
无边的黑暗。冰冷的镣铐摩擦着皮肉，发出单调而令人绝望的声响。每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。这是帝国最深的黑狱，一个连名字都不配拥有的地方。
意识在漫长的折磨和黑暗的侵蚀下濒临崩溃。他蜷缩在冰冷的角落，身体因旧伤复发和新添的酷刑而不断痉挛。绝望如同冰冷的潮水，试图将他彻底淹没。
就在这时，指尖触碰到了胸口紧贴皮肤的那一点坚硬冰凉。
是那枚雏形勋章。在被捕前的混乱中，他下意识地将其藏在了最贴近心脏的地方。粗糙的边缘硌着皮肉，带着金属特有的冰冷。
黑暗中，他用尽最后一丝力气，用指甲，用磨破的指腹，一遍遍、一遍遍地摩挲着那点冰冷的金属。没有光，他看不到它的颜色。但那触感，那形状，却成了黑暗中唯一的锚点。
“赠吾妻泠……”
这四个字，并非刻在勋章上。而是他一遍遍在心底无声地呐喊，用尽所有残存的意志和……早已破碎不堪的爱恋，刻在了自己濒临崩溃的灵魂之上。那是支撑他在无边黑暗中活下去的唯一一缕微光，一缕带着剧毒、却也让他无法割舍的微光。
“呃——！”
剧烈的、仿佛要将灵魂撕裂的痛楚，猛地将烬从混乱的记忆深渊中拽回现实！
他猛地睁开眼！
视线模糊不清，只有一片刺目的、晃动的白光。剧烈的疼痛瞬间占据了他所有的感知，如同无数根烧红的钢针，从胸口那道巨大的伤口处疯狂地刺向全身每一寸神经末梢！他忍不住发出一声嘶哑痛苦的呻吟，身体不受控制地想要蜷缩起来，手腕和脚踝处却传来冰冷的、坚硬的束缚感！
“唔！”剧烈的动作牵动了伤口，带来更加猛烈的痛楚，让他眼前阵阵发黑，几乎再次昏厥过去。
他大口喘息着，每一次吸气都如同吞下滚烫的刀子。汗水瞬间浸透了后背，黏腻冰冷。他努力眨动眼睛，试图聚焦视线。
头顶是惨白冰冷的灯光。身下是坚硬冰冷的金属板。空气里弥漫着浓烈的消毒水味和……一种更加陈旧的、带着铁锈和灰尘的沉闷气息。这里不是医疗舱！空间狭小，光线昏暗，墙壁是深灰色的粗糙合金，上面布满了划痕和污渍。唯一的光源来自头顶一盏同样惨白的小灯。
他转动僵硬的脖颈，发现自己被牢牢地锁在一张简陋的金属床上，手腕和脚踝都被冰冷的合金环扣死。胸前的剧痛提醒着他那场残酷的审问。绷带紧紧包裹着，粗糙的囚服摩擦着伤口边缘，带来持续的刺痛。
这里是……哪里？黑石监狱的某个禁闭室？
昏迷前的记忆碎片疯狂涌入脑海：冰冷刺骨的清洗、强光下那张冷艳绝伦却如同冰雕的脸、激光鞭撕裂皮肉的剧痛、那枚暴露的勋章、她崩溃的泪水和质问、那杯艰难喂入的温水……
还有……那句“别哭……疼……”
记忆的最后，是她扯动他衣领的粗暴，是指甲划过皮肤的刺痛……
烬的呼吸陡然变得粗重而急促，胸口的起伏牵扯着伤口，带来新一轮的剧痛。他死死咬住牙关，将痛苦的呻吟压在喉咙深处。那双深邃的眼眸里，因为剧痛而布满血丝，瞳孔深处却燃烧起一簇冰冷而混乱的火焰。
勋章！那枚勋章呢？！
他艰难地低下头，目光死死盯着自己胸前厚厚的绷带。它还在吗？是被她拿走了？还是……依旧被包裹在下面，紧贴着他的心脏？
就在这时，一丝极其细微的、几乎被痛苦淹没的震动，从他颈侧传来。是那个贴在他皮肤上的微型医疗监控终端。它忠实地记录着他此刻飙升的心率和急剧恶化的生理指标，将警报无声地发送出去。
烬没有注意到这个。他的全部注意力，都被胸口绷带下那一点坚硬冰冷的触感所吸引。他用尽力气，试图挪动被束缚的手臂，去触碰那被包裹的地方。
就在这时——
“咣当！”
一声沉重刺耳的金属撞击声，毫无预兆地从禁闭室的厚重铁门方向传来！